Первым ясно осознаваемым чувством стал пронизывающий осенний холод, который и привел Штефана в чувства. Принц хотел, было, окликнуть – а заодно, в той же фразе, и отчитать – слугу, но окружающие звуки и запахи недвусмысленно намекнули, что на зов никто не придет. Тут-то сон как рукой сняло! Резко сев и осмотревшись, принц был так возмущен, что забыл не только манеры, но и известные ему ругательства. Как, черт возьми, он оказался здесь, на улице?! И какого черта верные подданные это допустили?! Ничего этого Штефан не помнил, но о том, что попросту напился вчера до беспамятства, даже не задумался. Он не из тех людей, кто станет валяться по подворотням в нетрезвом виде! Как минимум, потому, что каждый подданный почтет за честь взвалить на себя в зюзю нализавшегося кронпринца и дотащить до уютных покоев. А потом, конечно же, вспомнит об этом и намекнет на свое героическое поведение. Ну, и где все эти верные короне, жадные до монаршей милости люди?!
Самым здравым объяснением, которое Штефан сумел найти происходящему, стало покушение на его жизнь. В том, что он ничего не помнит о произошедшем виновна, наверное, магия. А во всем остальном: в том, что подобное вообще произошло, что он очутился здесь один-одинешенек, в процветании преступности и, конечно же, резком похолодании – Тайная Канцелярия! Поэтому, вернувшись в замок, Штефан первым делом напишет жалобу на Эурона… самому Эурону, потому что больше некому. А ещё лучше – придет в восточное крыло лично и выскажет ему на словах все, что думает о его службе! Пора, все-таки, герцогу на пенсию, пора! Если раньше он исправно следил за порядком в стране, то сейчас его работа оставляла желать лучшего. И произошедшее сегодня было последней каплей.
Сидеть и ждать, пока его найдут – а его, наверняка, уже ищут с собаками – Штефан не собирался. Выбравшись из темной вонючей подворотни и убедившись, что находится в Конверрере, он решил добраться до дворца самостоятельно. А что? Город в общих чертах он знает. И будет дополнительный повод швырнуть в застенки тех, кто отвечал за его безопасность. Если, конечно, они до сих пор не нашли принца и заставили его искать дорогу домой не потому, что перепугались и уже сбежали из страны.
Наступив на горло своей королевской гордости, Штефан остановил какую-то вшивую повозку. Денег у него при себе не оказалось, и принц, без жалости оторвав с нового камзола пуговицу, которая стоила дороже этой телеги-развалюхи, швырнул её извозчику в лицо и велел поворачивать к дворцу. Матушка, наверное, там уже с ума сходит! А чертовы придворные успокаивают её вместо того, чтобы решать проблему с пропавшим наследником. Синиструм бы побрал эту свору неблагодарных придворных! Ну ничего, Штефан вернется, и все у него получат по заслугам. Принц был зол. Ох, как же он был зол! Настолько, что увидев вдалеке патрулирующую город группку в знакомых мундирах королевской охраны, ничуть не обрадовался и испытал лишь желание отвинтить им головы лично. Велев кучеру остановиться, Штефан спрыгнул на землю и, чуть ли не бегом нагнав охрану, возмутился:
- Эй, вы! – как минимум, командира, принц узнал с первого взгляда. Правда, удивился, когда это лорд Грейсон вообще успел занять руководящую должность. А ещё тому, как тот… постарел, что ли? Неделю тому назад бывшие рыжими усы лорда сегодня уже заметно побила седина, и в целом вид у него был безрадостным. А, впрочем, черт с этим! Важно другое. – И как, черт возьми, вы собираетесь следить за порядком в государстве, если не можете обеспечить безопасность одного, - принц нарочно выделил интонацией «одного», - человека?!
Церемониться с охраной, будь она хоть сто раз элитной и знатной, Штефан не собирался. Особенно после того, как она, охрана эта, чуть не провафлила собственного будущего правителя.
Грейсон молча вглядывался в лицо принца несколько секунд, словно пытался вспомнить, что за человек перед ним. А потом ответил:
- Вы в курсе, что грозит за оскорбление должностного лица, молодой человек?
Остальные члены отряда элитной охраны с интересом наблюдали за тем, как изменился в лице Штефан. Это ему-то, наследному принцу Терении, будет угрожать какой-то вшивый лорд?! Ну-ну.
- Полагаю, мне следовало бы погнать вас со столь высокого поста, лорд, - скрестив руки на груди, хмыкнул Штефан, - поскольку человек с памятью, как у золотой рыбки, занимать его не может. Но я буду милостив и для начала просто напомню вам, кем являюсь. Штефан-Фридрих ди Артон, наследный принц Терении, - он даже неаристократично пальцем на лицо свое указал, - Теперь узнаете?
Но вместо извинений Грейсон отдал приказ об аресте. И Штефан, несмотря на сопротивление, был повязан. Идиоты! Предатели! Подлецы!!! Штефан от возмущения забыл все изощренные способы казни, поэтому пообещал отправить свою элитную охрану к праотцам банально посредством гильотины. Жаль, что не вслух – рот ему тоже заткнули, чтобы не сильно шумел.
Обнадеживало только одно – «самозванца», за которого его по чудовищной, возмутительной, непростительной ошибке приняли, обещали доставить прямиком к королеве. Уж мать-то признает Штефана! Признает, и надает по шлемам этим пустоголовым солдафонам!