Удача и неудача в сущности одно и тоже, всё зависит от того, под каким углом смотреть на происходящие события. По крайней мере, Чогэн именно этим утешал себя уже полдня. По крайней мере пытался, но на пустой желудок это не слишком-то получалось.
Вчерашний шторм спутали им все карты, сделав почти недельное торчание Круора бесполезным. Покинуть земли оборотней и прийти на земли вампиров оказалось не самым мудрым решением. Чогэн надеялся, что тут, в стране множества замков и поселений, их умения найдут достойное применение. Должны же тут быть междоусобицы, дружины, походы. Конные воины должны цениться. А они - отличная замена конным воинам! Наняться кому-нибудь в дружину: отъесться, отоспаться, скопить денег. О большем, пока не думалось. Вот только планы разбились о суровую реальность: вампиры и сами отлично оберегали свои земли и дополнительная защита тут была не нужна.
А сбережения уплывали сквозь пальцы, и с каждым днем необходимость наняться хоть к кому-нибудь становилась всё острее и острее. Гордость, конечно, пока протестовала против найма в качестве тяговой силы, а не воинов, но пустой желудок намекал, что протестовать ей осталось недолго, если ничего не изменится.
Так что Чогэн очень рассчитывал на прибытие корабля в Круор. Там наверняка потребовало бы сопроводить какой-нибудь товар (а может даже и путника) до места его назначения. И возможно, если Ардор будет благосклонен (впрочем сейчас Чогэн был готов молиться и Рему), это место назначения окажется где-нибудь на землях оборотней.
Не повезло.
Ну, или повезло.
Шторм выбросил на берег кучу разной мелкой живности, которая ещё не успела протухнуть: крабы, моллюски и прочие морские гады. Некоторые экземпляры правда было непонятно не только как готовить, но и как есть. Но в целом набить брюхо вышло. И не только брюхо, если быть откровенными. Криперийская Империя поставщик жемчуга на мировой рынок. Того самого жемчуга, который временами скрывается в вкусных моллюсках. Да и раковины у этих тварей симпатичные. Много-го конечно на продаже - Ардор! Славные воины собираются торговать? Словно босоногие мальчишки собирают ракушки на пляже? Какой позор! - но хоть что-то.
Так что сейчас "лучший табун во всей степи" брел по побережью в отдалении от города в поисках того, что ещё шторм вынес на берег с морских глубин. Или кого.
Огромная туша золотого дракона - это несколько не так добыча, на которую рассчитывал Чогэн. И сейчас, подняв руку, он судорожно думал, что же делать с этим подарком судьбы. Добить и съесть? Вроде как мясо дракона считается очень полезным блюдом. Да и чешуя небось стоить будет дороже, чем ракушки (и главное её не так стыдно продавать!). Чогэн поджимает губы и осматривает дракона. Тот ещё жив, и даже в сознании. И добить его явно будет непросто. Другой вариант - помочь ящеру. Конечно, не за даром, но это уже частности.
- Думаешь стоит? - Чогэн переступает с ноги на ногу и поудобнее перехватывает глефу. Айлары не любят этих рептилий. И не считают кентавров венцом творения. Откровенно говоря, эти пернатые твари, зачастую отказывают кентаврам даже в разуме, и походя насолить им Чогэн совсем не против.
- Эй! Тебе нужна помощь? - вороной делает небольшой шаг веред, и повышает голос. Ближе подходить он пока опасается. Кто знает, вдруг дракон тоже не против ими пообедать?

====> Вор я или право имею?

Нет, не суждено было им доплыть до берега в мирной пьянке, буря спутала карты, желания и возможности. К счастью для вампира, Кальцифер настолько привык к зубастому попутчику, что даже не оставил тонуть на груде щепок. но сказать спасибо не удалось - дождь хлестал так, что ничего дальше собственного носа видно не было. И встретили их каменными объятиями скалы...
Дориана выронили, и он полетел считать ветки, выступы, ухабы и всё, что только встретил на своём пути, пока пытался взглядом проследить, куда рухнул дракон. В конце-концов рыжий группировался и затормозил о самый мягкий и дружелюбный валун где-то... где-то - это надо было ещё установить. Но в голове всех мыслей и было: а как же Кэл? Он ведь ударился всем туловищем... И явно потерял сознание или что-то в этом роде... Надеюсь, он жив... Но скорее всего слишком много переломов и прочего... Ведь не может же дракон взять и умереть? - утешал себя Дориан, пытаясь сесть и осознавая, что пострадало. А выведена из строя была рука - слишком сильно он приложился об валун, нога болела, но шевелилась, голова... голова раскалывалась, а сверху поливал дождик, умывал пыль и дружелюбно похлопывал по плечу. Кое-как укутавшись в плащ, который всегда на корабле был рядом с рыжим и потому был спасён тоже, вампир решил идти или ползти к Кэлу, понимая, что тому помощь требуется немедленно. Вот так вот, он меня спас, а я... хоть найду его, может, чем и помогу.
Идти оказалось непросто: обе ноги были отшиблены, болели и не слушались, только левая рука хоть как-то шевелилась и цеплялась за ветки и всё прочее, что явно уговаривало рыжего отдохнуть в тени туч под ласковым проливным дождём. Надо обсохнуть... где бы? - он поискал глазами укрытие и нашёл в себе силы добраться до дружелюбного грота, где рухнул на землю, завернулся получше в плащ и забылся тревожным сном, искренне надеясь, что когда откроет глаза, то дождь закончится. И что-нибудь заживать начнёт.

Ункас волнуется и из-за этого ведет себя излишне агрессивно. Но поведение друга успокаивает Чогэна, придает ему уверенности. Как бы там не было они - табун, и они справятся.
Хотя от какой-то детской радости дракона у Чогэна сводит зубы. Черный Дрозд слышит насмешку в каждом слове дракона. Похоже тот тоже считает их неразумными и забавными животными. Чогэн щурится и прикидывает, как было б сподручнее его убить. Что б даже не смел смотреть на них как на "говорящих лошадок".
Но дракон всё-таки выказывает некоторое уважение, признавая, что помощь не может быть бескорыстной. К тому же Черный Дрозд не сомневается, что они смогут добить ящера, но что потом? Что делать с кучей чешуи и мяса? Да и хвастаться подобной победой не с руки. Гораздо выгоднее заключить с ящером соглашение. Чогэн сквозь зубы шумны выдыхает и пытается успокоиться. Если один из их табуна беснуется, то второй должен оставаться расчетливым и хладнокровным. Потому, что грубая сила - это, конечно, решение всех проблем, но после лет странствий Чогэн допускает мысль, что грубая сила - это не всегда лучшее решение всех проблем.
- Смотря, что ты сможешь нам предложить, - Чогэн переступает с ноги на ногу и делает шаг вперед, закрывая своим крупом Ункаса от взгляда дракона. Ему не нравится угроза, в их адрес. И, откровенно говоря, Чогэну хочется отступить подальше, уйти с линии огня. Но он не покажет, что эта рептилия напугала Детей Степи! Раз уж они решили торговаться, то он не отступит. В конце концов, от этого зависит благосостояние его табуна! - Золото, чешую? Что ты можешь нам предложить, дракон?

Открыв глаза, рыжий пошевелил ногами и руками, теперь двигаться было попроще, но... что там такое с рукой? Вывихнута. Надо было сразу вправить, вот только удобно ли будет самому? - впервые будучи вампиром Дориан столкнулся с переломами и вывихами, да и вообще впервые в жизни - раньше приличный музыкант по деревьям не лазил и никуда не падал. А теперь, теперь ему пришло в голову осмотреть руку и ноги, которые болели как- то неудобно. Конечно, он читал про регенерацию, а вот про то, что боль чувствуется слабее, забыл. И когда глаза увидели, что с ногами, стало плохо: вообще-то сломаны. Подавив приступ дурноты, рыжий прижался спиной к холодному склону пещеры и стал анализировать: болит не так, как выглядит. Так что... можно попытаться и руку вправить и кости в ногах "поудобнее" поставить. Да, когда падаешь с такой высоты... то хорошо, что спина целая. Или это мне так кажется?
Трогать кости было страшно, рядом всё ещё шёл проливной дождь, так что... надо решаться. Дориан дотронулся до кости и пошевелил её - было неприятно, но вполне терпимо. Хотелось закрыть глаза и сделать всё наугад. Сначала рука, так будет удобнее, - и здоровой рукой он тал дёргать вывихнутую во вроде бы очевидном направлении. Вот теперь было довольно больно. Да где же ты должна стоять? - злился вампир, попутно представляя, что с драконом и чуть не задыхаясь от обиды, что судьба забросила из в эти скалы.
Но получилось вернуть руку на место, она даже начала примерно выполнять задания хозяина. Теперь ноги. Тут хоть видно... Надо кости соединить и... местами начало регенерировать, надо скорее вставлять их обратно! - теперь стало дурно от мысли, как бы всё это выглядело, если бы в таком виде и заросло новыми мышцами и кожей. В очередной раз поняв, что профессия лекаря и костоправа вовсе не его, рыжий резким движением оттянул нижнюю кость, составил друг напротив друга обе части и впихнул их обратно, зарычав от резкой боли: получилось не совсем удачно. Нет, так тоже плохо, - вторая попытка.
Вокруг чернели пятна засохшей и засыхающей крови, рук были перемазаны ею же, а кости на ногах лежали вполне прилично на своих местах. И как долго это будет регенерировать? - устало подумал вампир и подумал, что теперь было бы очень неплохо перекусить. Вот только в ливень никто не гуляет, даже звери - наличие людей и прочих вызвало сильные сомнения. Умывшись под дождём, рыжий завалился ещё подремать и отдохнуть от увиденного, терзаемый представляемыми ужасами последствиями падения Кэла. Только не умирай, ведь драконы не умирают? Это так глупо... ужасно нелепо.

Чогэн ещё какое-то время сверлит дракона тяжелым взглядом. Тот поминает того же бога из пантеона, что и сам Чогэн, и достаточно вежливый или благоразумный - что в сущности одно и то же - что бы извиниться за свой длинный язык.
- Смотря на что, - Черный Дрозд чуть трясет гривой, прислушиваясь к словам Ункаса. Каурый определенно говорит дело, смотря далеко вперед. Но зачем нужны планы на годы вперед, если они могут не дожить до завтра? Тем не менее Чогэн прислушивается к словам друга. Шанс заключить сделку с драконом выпадает нечасто - Чогэну вот впервые выпал, и никто из его знакомых таким похвастаться не может, - глупо было бы продешевить. Вот только из-за слов Ункаса сделка и вовсе оказалась на гране срыва.
- Прошу прощения, за своего товарища. Он не так выразился, - Чогэн щурится и через силу заставляет себя чуть-чуть склонить голову. У этого ящера крутой нрав, почти как у кентавра. - Не служить, ты ж не шавка. Но поклясться тебе придется: ты не причинишь нам вреда, - Чогэн замолкает. В нем борются два желания: обеспечить далекое будущее или завтрашний день. Черный Дрозд делает глубокий вдох, выдох и решается. - И окажешь помощь если таковая потребуется. За это мы найдем твоего друга и постараемся раздобыть для тебя пищу. А вот проход до Круора и все связанные с ним расходы ты оплатишь.
Чогэн не знает какую цену назначить. С одной стороны они могут содрать с дракона сейчас три шкуры - хотя это не слишком честно, - а с другой стороны, есть ли у него такие средства?
- Но это потом, после того, как найдем тело твоего друга.
Они всё равно собирались обшаривать пляж, так что больших усилий с их стороны это не потребует. Зато они перестанут быть двумя побирушками!

День наступил солнечным лучом прямо в левый глаз вампира и весьма "ласково" толкнул на поиски дракона. Осознав, что худо-бедно передвигаться можно и что ночь нагло свалила куда подальше, рыжий закутался в плащ, тяжело вздохнул и побрёл из импровизированного укрытия, радуясь, что никому не пришло пробовать на вкус спящее вампирское мясо. Может, оно и не вкусное, но кто же знает, вдруг тут полно желающих полакомиться мёртвыми деликатесами.
Дориан огляделся: обломки, щепки, ракушки - море, вывернутое наизнанку, еле приходило в себя после вчерашней бури. Что-то пробурчав про туповатую рыбу, клыкастый ухитрился наклониться и вернуть в родные волны пару чешуйчатых, потом подумал, что есть дела поважнее и огляделся еще раз, прикидывая, куда могла упасть массивная тушка дракона.
- Нас встретили весьма твёрдые скалы... Вот похожие... что там у нас? Север? Север - это хорошо, там прохладней будет. Наверно, - и клыкастый поковылял вдоль берега к скалам.
Идти было тяжело - кости не срослись, норовили разойтись, а вот мяско уже послушно нарастало, но Дориан предпочитал не смотреть, как там обстоят дела - боль почти не ощущалась, а вот неудобство переломанных ног - весьма. Но рыжий упорно шёл к цели, ибо с ужасом представлял, что там с товарищем и с содроганием размышлял, что дикие звери могли его надкусать, пока тот без сознания.
Вернулось обоняние, но ветер дул с моря и приносил лишь его запахи, рыжий поморщился, тухлая рыба не входила в число любимых ароматов. А вот дружелюбное эхо принесло куда более полезную информацию:
- ДОРИАН, ПАРШИВЕЦ! Где тебя демоны носят?!?
Рыжий широко улыбнулся и припустил по мере возможности к источнику звука, искренне радуясь, что Кэл живой и подал сигнал. Вот только... это крик о помощи или желание побыстрее его найти? На месте разберемся, - хромая на обе ноги вампир размышлял об уместности левитации и о том, где он потом еду найдёт - принимать помощь дракона упёртый не желал, считая себя вполне самостоятельным в поисках ужина.
- Да быстрее уже, сколько можно, - ругался он сам на себя, периодически падая и проклиная недружелюбные скалы.

Дракон соглашается, дает слово. Слово, это, конечно, не клятва на крови, но тоже очень неплохо. Ункас тоже так думает, или просто горячится, стараясь доказать, что они профессионалы своего дела. Ардор! Всего пара лет и они уже "профессиональные" наемники. Чогэну нестерпимо хочется сплюнуть. Но он сдерживается и только остервенело хлещет себя хвостом по бокам.
- Договорились, - Чогэн верит слову дракона. В легенды не попадают просто так. Хотя, не сказать, что бы легенды говорили в пользу драконов. Но мир прогнут под крылатых двуногих, и это их легенды. Кентавров они, кстати, тоже не щадят.
Но потом дракон продолжает говорить и Чогэну хочется забрать своё слово назад. Это синистумово отродье, чешуйчатый гад не сказал им самого главного! О, Ардор! Когда же твой непутевый воин начнет думать! Пустой желудок явно сыграл с ним плохую шутку. Чогэн поджимает губы.
- Значит, вампир... - дракон, конечно, пообещал не трогать их и помочь при случае, но. Если их съест голодный вампир, когда они вдалеке от раненого дракона это не будет нарушением его слова. Чёрный Дрозд хмурится, бьет копытом. Но в конце концов решает, что какой-то вампир, тем более полудохлый, для них не проблема: если что, отобьются.
- Хорошо, и как тебя зовут, друг вампира?

- Чогэн, - Черный Дрозд, чуть хмурится. Имя дракона не расшифровывается, или, что скорее всего, он просто не знает его расшифровки. Собственно, многие имена за пределами великих степей кажутся ему пустым набором звуков, и Кальцифер - ещё не самый плохой вариант.
С формальностями покончено. Теперь самое время оставить дракона и пойти выполнять свою часть сделки. Чогэн чувствует недовольство Ункаса, и радуется, что тот приберегает своё недовольство до того момента. как они останутся одни.
Не останутся.
На вампира, так некстати выковылявшего из-за скал, Чогэн смотрит как на кровного врага. И дело не потому что он плох и смертельно ранен (а значит и смертельно опасен), а в том, что его появление может сорвать всю сделку. Чогэн сверлит его тяжелый взглядом  и думает, успеет ли Ункас выхватить лук и выстрелить прежде, чем вампир на них нападет. И что сделает Кальцифер, если вампир на них нападет. Но тот нападать не спешит, и Чогэн шумно выдыхает, а затем переводит взгляд на дракона.
- Это ничего не меняет. Сделка есть сделка. Ты дал слово, и мы его нашли, - Чогэн чуть ухмыляется и кивает головой в сторону вампира. - Вот он.
В ответ на заявление Ункаса, Черный Дрозд лишь кивает. К чему лишние слова? Они доведут Кальцифера и Дориана хоть в Круор, хоть в Аваритию, хоть в Синиструм, хоть к Синиструму. Разумеется, если они оплатят услуги проводников-охранников.