Труппа бродячих артистов расположилась на берегу, чтобы напоить животных и немного отдохнуть. Уже темнело, а сколько идти до столицы эльфов - неизвестно. Поэтому люди разбили лагерь и сидели вокруг большого костра, травя байки и анекдоты. Кто-то продолжал репетировать, оттачивая свое мастерство. Кто-то ухаживал за животными, а кто-то готовил есть. Труппа была  довольно большая, здесь были и акробаты, дрессировщики, жонглеры, фокусники и силачи, но уникальность заключалась в том, что никто из них не пользовался магией, чтобы исполнять трюки.
Высокий и худощавый мужчина с густой черной бородой чинно вышагивал между повозками, участниками труппы, вслух зачитывая сценарий выступления, обсуждая элементы номеров непосредственно их с исполнителями. Не смотря на то, что все этот список все уже выучили наизусть раз десять, а то и больше, администратор, если так можно выразиться про организатора этого цирка, старался в каждое выступление внести новый элемент, чтобы заинтересовать зрителей.
Фокусник периодически подбрасывал хворост в огонь, и показывал фокусы, секреты которых были уже известны всем участникам труппы от самого же фокусника, поэтому остальные лишь иногда пытались отмахнуться от него как от назойливой мухи.
Юная эквилибристка с нездоровой бледностью на лице, репетировала номер, осторожно ступая по канату, натянутому между деревьями. Её номера считались самыми опасными, так как она всегда выступала без страховки, а под канатами выставляли доску, полностью утыканную металлическими  штырями. Любители пощекотать себе нервы просто обожали её выступления, но девушка всегда выступала исключительно со своим братом, который, управляя воздухом, мог подстраховывать её в случае опасности. Но он частенько скрывался за занавесом, оставаясь невидимым для зрителей. 
Заклинатель змей - смуглый мужчина с крепким телосложением, подслеповатый на один глаз, кормил своих любимцев, подсовывая им в торбы живых мышек, которые, предвидя свою скорую погибель, громко пищали.   А своего главного зверя - Василиска, заклинатель кормил живностью покрупнее: кроликами, небольшими ягнятами.
Силачи помогали перетаскивать ведра, блоки сена - корм для лошадей и элементы сцены, и шатровую ткань.
Насчитывала эта группа 26 человек, не включая животных. Денег, получавших за концерт, в аккурат хватало на еду, корм для животных и немного ткани для пошива новых костюмов, которые участники шили для себя сами. Но, не смотря на трудности и невзгоды, этот сплоченный коллектив был всегда готов постоять друг за дружку.

Сергалка бодрым быстрым шагом шла меж деревьев, постоянно прислушиваясь к окружающим её звукам кипящей лесной жизни. С дороги, ведущей в столицу эльфов она свернула три дня назад и шла по касательной, не желая встречаться с какими-либо человеческими формами жизни до самого города. Всё же каким бы ни было, по слухам, мирным здешнее население, а риск лучше сводить к минимуму. Как бы ни была сильна и умела сергалка, но всегда есть кто-нибудь более сильный а эльфы, если верить тем же слухам – прекрасные маги в большинстве своём. А против магии пушистая была совершенно бессильна, ибо не умела ей пользоваться даже на простейшем бытовом уровне.
Она приплыла сюда из Терении, доверившись словам бродячего артиста – оборотня, который рассказал о здешнем устройстве, положении вещей и общих чертах материка. Эльфы – не только прекрасные маги, но среди них и много искусных лучников, а именно это сергалке и было нужно…
Правда вот колебалась она больше месяца – добраться до Иллюстрии можно было только по морю, а для Клио это было равносильно тому, чтобы плыть в берестяной лодочке по океану расплавленной магмы. После своего «спасения», пушистая боялась как огня даже простых упоминаний о морях и океанах, окружающих надёжную крепкую сушу.
Но двигаться куда-то было необходимо и она, скрепя сердце, записалась пассажиром на самый большой и надежный корабль, который смогла найти и на протяжении всего плавания даже под страхом смерти отказывалась выходить на палубу и почти не покидала свою каюту.
И вот теперь она здесь. Бредёт по лесу с большущей сумкой на спине, ориентируясь только по собственным ощущениям магнитных полей планеты, и по заходам-восходам солнца. Здешний лес был крайне похож на Теренийский, но имел и какие-то едва уловимые отличительные черты…И здесь было спокойнее. Намного спокойнее. Хищников было мало, а вот добычи – сколько влезет, чем Клиофирия успешно пользовалась, чтобы по минимуму тратить собственные запасы еды.
Через несколько дней пути сергалка наткнулась на какой-то небольшой то ли городок, то ли деревню-переростка, но входить туда не стала – что-то её от этого места очень сильно отпугивало, и она просто обогнула поселение большим крюком, уйдя ещё глубже в лес…
Солнце лениво ползло к закату, удлиняя тени от деревьев и опуская на землю приятный полумрак.
Скоро совсем стемнеет… Я люблю больше ночной образ жизни, но сегодня у меня что-то нет настроения продолжать путь… Надо найти какое-нибудь сухое место и устроиться на ночлег, костерчик развести…
Погруженная в какие-то свои мысли Клио шла упрямо вперед, но не забывала озираться в поисках какого-нибудь укромного местечка. И таковое нашлось довольно быстро – Большущий развесистый дуб на небольшой поляке – как ни странно, но в радиусе 25-30 метров от этого дуба не росли даже кустарники, а совсем рядышком едва слышно журчал бьющий из земли ключ. Довольно романтичное место, если бы не одно «но», которым оказался свившийся кольцами в корнях дерева зеленый наг с оголённым кинжалом.
Лапа Клио инстинктивно легла на рукоять складного копья, но нападать она не собиралась – змей явно не показывал открытых признаков враждебности, скорее проявлял осторожность и бдительность.
А вот если бы он вздумал напасть – вот тут мне умение управляться луком и пригодилось бы…связываться с нагами в ближнем бою – чертовски опасная затея…
В облике существа под дубом для Клио не было ничего необычного – эту расу она встречала и раньше, парочка поселений этих существ вполне мирно сосуществовала и рядом с её собственным поселением, где она родилась, поэтому видеть их пушистой доводилось довольно часто.
Выждав небольшую паузу и внимательно пронаблюдав за чешуйчатым, Клиофирия убрала лапу с копья и спокойным шагом направилась к дубу, но к противоположной стороне от той, с которой расположился наг, где скинула со спины сумку и хорошенечко всласть потянулась, хрустя суставами и спиной. Ящера Клио решила пока не трогать, считая что будет лучше, если он привыкнет к её присутствию, убедится что ему ничего не грозит и заведёт знакомство сам.
-Уффф…Прекрасное местечко...

Покачивания змея и шипение не то что не пугали сергалку, они даже наоборот – казались ей забавными и почему-то вызывали улыбку. Как Клио и предполагала – незнакомый Нъяим (как называли их на её родине) быстро успокоился и вскоре убрал оружие. Пушистая, в свою очередь, сняла с пояса тяжелое складное копье и приставила к корням дуба, рядом с сумкой и большим колчаном, в котором уместились не только стрелы, но и лук с натянутой тетивой и два длинных, чуть изогнутых плоских кинжала.
Через некоторое время чешуйчатый приблизился к расположившейся буквально у него «под боком» сергалке, принявшейся рыться в своей сумке, присев на корточки.
- Да… здесь и впрямь неплохо – Змей выглядел смущенным и рассеянным, что только расширило улыбку пушистой, начинающую переходить в их классическую ухмылку.
- Кто ты? Никогда не видел и не слышал о подобных тебе.
- Как ни странно, но меня это нисколько не удивляет. –Клио тяжко вздохнула, вытащив откуда-то со дна сумки пару больших бутылей сидра, хлеб, связку сухофруктов и вяленое мясо.
-Я из рода Сергалов с исчезнувшего и ныне полностью забытого континента под названием Рагия. Он был самым маленьким из ныне существующих и её населяла моя раса. Возможно на данный момент я последняя из своего рода. Во всяком случае за те несколько лет что я здесь живу – лишь один на тысячу имеет некие туманные представления о сергала, остальные – и вовсе впервые слышат. Это наталкивает на вывод что собратьев в живых у меня нет, либо они где-то прячутся…
Клио вздохнула и снова хорошенечко, с громким хрустом потянулась, после чего скинула свой плащ к сумке.
-Вас, Нъяимов, я встречала раньше постоянно. С нами соседствовали парочка ваших поселений… Приятный мирный народец. –Клио добро улыбнулась змею и принялась без зазрений совести детально его рассматривать от макушки и до самого кончика хвоста, запоминая каждую деталь и чисто интуитивно выискивая уязвимые точки – на всякий случай. –Но вы обычно не странствуете в одиночку, если я не ошибаюсь? Разве что изгнанники… Обычно парами-тройками… Странно увидеть такого симпотягу одного в такой глуши. Ах, да, извини - меня зовут Клиофирия Ронингс, но можно просто Клио

Отредактировано Клио (13-04-2012 21:32:22)

Клио со спокойной мордой рассмотрела нага целиком, от кончика носа до самого кончика хвоста, прихватив взором всё, что было доступно с её ракурса. Наги и ящеры всегда ей очень нравились, причём нравились во всех отношениях. Наг перед ней по представлениям Клио был самым настоящим красавцем…
- Вы правы, я не из этих мест. Так уж вышло, что неделю назад, путешествуя с друзьями, я потерял их во время ночной бури, а сейчас пытаюсь  найти.
-Потеряться в буре посреди лесного массива? Это как же нужно было умудриться... –С явной ноткой скептицизма, скорее не спросила а высказала мысли вслух Клио, однако расспрашивать змея об этом она не стала. Во-первых – ей это было не особо интересно, а во-вторых – рано или поздно всё прояснится, если они продолжат путь вместе. Недоверие нага к практически незнакомому ему существу вполне объяснимо, а его манеры и поведение говорят о том, что он скитается совсем недавно, и оторвался от своей общины максимум пару месяцев назад. В отличии от Клиофирии, которая странствовала уже несколько лет, подрабатывая ювелиром или кузнецом.
Услышав имя собеседницы, Наг затейливо изогнул хвост и произнёс их племенное приветствие и напутствие, что, правда, вызвало у пушистой широкую улыбку – навело какие-то давние воспоминания.
-Пусть путь твой будет гладок и широк, как спина Великой Змеи, Клиофирия Ронингс. Мое имя Шешу Змеиный Клык. Или просто Шешу.
-Похоже что у каждого вашего племени своё собственное приветствие и благословение? Приятно познакомиться, Шешу
Сергалка снова хорошенько потянулась, звучно хрустнув суставами, и плавно уселась на траву в полу-лотос, убрав хвост слегка вбок в качестве опоры. Тихо вздохнув, самка слегка взболтала и откупорила бутыль яблочного кислого сидра.
В отличии от рептилий, которым хватало одного приёма пищи на недели – сергалам приходилось питаться примерно столько же, сколько и людям – вдвое реже, но вдвое обильнее. Поэтому в походе приходилось иметь определённый запас провианта и, особенно – жидкости.
-Друзья… хорошо, когда у тебя есть собратья, верно? – Снова саму себя тихо спросила пушистая, словно обращаясь к кому-то помимо её собеседника, и голос её был полон скрытой тоски и печали.
Когда Клио только-только спаслась на обломке корабля и попала на сушу нынешних материков – она изменилась. Раньше она была добрее, мягче, чаще улыбалась, смеялась. Была довольно компанейской, но не шумной. А когда она вдруг потеряла всё что имела, включая даже простые воспоминания – она замкнулась в себе. Она могла разговаривать, если это было ей нужно, могла контактировать с людьми. Иногда в общении и улыбалась, и смеялась… Но всегда старалась держаться одна – так было спокойнее и ей, и этим бесшерстным, людям и эльфам, которые относились к ней с первого дня как к диковинной зверушке. Она почти не грустила, но зачастую пребывала в задумчивости.
Когда же наставал момент и она делилась с кем-то своей историей – не верил практически никто. Сколько бы она не пыталась доказывать – она встречала лишь не верящие глаза и усмешки, и со временем перестала стараться и просто надиктовывала наизусть заученную историю и всё…
Эти ублюдки на славу постарались…чертов орден… не только уничтожили всю расу, но ещё и утопили на дно океана целый континент, со всем его содержимым… Но им и этого было мало! Они уничтожили не только сергалов, но и все наши технологии, все летописи, все изделия и оружие! Они уничтожили не только наш народ, но и всякие упоминания о нём, всю историю нашего существования…
Эти мысли не давали зачастую ей покоя, когда она оставалась одна. Гложили её изнутри, съедали… и постепенно она очерствела, хоть и не сильно – стала холоднее, крепче, самоувереннее. На её пути не было практически никого, кто смог бы её одолеть в ближнем бою без магии, чем она успешно и пользовалась. А оставшись одна – успокаивалась, предавалась воспоминаниям и размышлениям о смысле жизни и тому подобной чепухе… Она была одинока, действительно одинока, и зачастую страдала от этого чувства, когда не хватало сил его подавить…
Клиофирия приложилась к бутыли и сделала несколько хороших глотков. Этот сидр был слабо алкогольным, поэтому она с него не пьянела совершенно, но этот напиток дарил приятную расслабленность и легкое успокоение.
Закрыв бутылку, самка повернула голову к змею и просто улыбнулась легкой улыбкой, вспомнив напутствие одного из племен, проживавшего рядом с ними.
-Да будут клыки твои остры как сталь, а объятья – крепки как камень, и да осветит твой путь полная луна и звезды… как свет глаз её, родившей землю, небеса, воду и жизни огонь…