Паясничанье Тикру не могло радовать. Вот что стоило ему вести себя хоть немного не так вызывающе? И, там более, пытаться испортить настроение демонессе.
"Интересно, он надеялся на мой последующий срыв за столом? Или что все выйдет там, и затем ему это сойдет с лап? Наивный-то какой..."
Оникс уже придумала для себя некую схему, которая ее устраивала по всем параметрам. Главное было - не увлечься и не превратить поддержание себя в тонусе в настоящее противостояние. Это вполне могло закончиться печально, даже в случае успеха миссии.
- Ты даже не представляешь, насколько ледяной может оказаться вода, - тон демонессы был ровным, и даже дружелюбным. Если не смотреть ей в глаза, там и правда читалось обещание "после поговорить". Сейчас настаивать на своем Оникс не стала, так как не видела повода.
"Не хочет он - и не надо. Сам потом хвост себе отгрызет от досады, когда город покинем", - демонесса решила принципиально ничего, выгодного и нужного Тикру, не выяснять. Конечно, он соберет информацию сам, можно не сомневаться. Конечно, если Оникс даст ему на это время и предоставит возможность.
- Очень надеюсь, что никто не будет глупить, - Оникс направилась вниз, предоставив демону заниматься дверью. Следующая фраза показала, что надежды могут не оправдаться.

Внизу все было привычно. Огромный, общий, зал они миновали, так же в тороне остались небольшие "личные" кабинеты вдоль одной из стен. Дальше взору открылся относительно небольшой, довольно богато украшенный, зал. Хотя, как небольшой - трапезная замка мелкого дворянина поменьше будет. Приглашенных, или пришедших, на ужин оказалось не так много, около двух десятков. Либо "не сезон", либо большинство предпочитает откушать в своих комнатах.
Кивки, приветствия, дежурные расшаркивания. Сложный ритуал рассаживания гостей по подобающим местам. С одной стороны - Оникс не казалась сильно титулованной особой. С другой - эльф, да еще магесса, такую оскорбить или задеть будет поопасней, чем третьего сына младшей сестры кузена "графа забугорного". А кто рангом повыше, обитали в иных местах, а не тут.

Их пара за столом напоминала иллюстрацию к какой-то городской байке. Наверняка в каждом селении есть такая историю - про следящую за собой девушку или женщину, и ее другк, брате, муже, ухажере, продолжать можно бесконечно, который весьма наплевательски относил к своему внешнему виду. "Законы не нарушает, другим не мешает - и ладно".
Вокруг царила привычная для таких мест суета, носились девушки и юноши, подавая и унося посуду и блюда. Демонесса привычно отстранилась от окружающего шума и чужих голосов. Если важные дела и обсуждают за столом, то не в такой незнакомой и большой компании. Разговоры, скорее всего, можно было делать на три группы. Мужчины обсуждали женщин, женщины обсуждали мужчин, и все вместе обсуждали блюда на столе. Черед городских новостей и сплетен придет позже, когда все насытятся, и начнут припоминать все интересное.
Тикру сказал про сок, а Оникс, чтобы не сильно выбиваться, ограничилась легким вином. Не теми коварными, сладкими напитками, что быстро отключают мозг, а именно хорошему вину. И пить больше двух небольших, красиво оформленных, кубков не хотела. Мелкие глотки, которые метко называют "смочила губы". Перед этим - въевшийся на уровень рефлексов простенький жест, проверяющий на магию и яды. Среди демонов не иметь такого простенького определителя все время при себе было верхом глупости.
- Почему же балаган? Все очень даже на уровне, - и правда, никто не пытался ущипнуть или шлепнуть девушек, что обслуживала столы. До полувменяемого состояния тоже еще никто не дошел. А шум - он есть везде.
- Вот там ты увидишь, что такое балаган, - праздник был и хорошей, и плохой новостью. - Может, и удачное, но посмотреть на это действо стоит.
Намек был простым. Покидать город в такое время было бы привлечением к персонам излишнего внимания. Разве что для короткой загородной прогулки. В ответ на предложение посмотреть на народные гуляния некромант слегка качнула головой. Отрицательно. Там, где толпа, там всегда стража. И маги, которые будут за всем следить.
- Ну так чего ждешь. Скажи - и тебе принесут, хоть по одной штуке со всеми начинками, - сама демонееса аккуратно поедала поданную ей рыбу. Еще бы - подавать эльфу, пусть и весьма экстравагантному, мясо тут не рискнули. А овощной нарезки, крове как в виде украшения, на столе не оказалось. Иногда "деревенские" стереотипы неожиданно обнаруживались в больших городах, или же просто хозяева решили не рисковать лишний раз.
Оникс теперь с интересом наблюдала за собирающимися на небольшом возвышении музыкантами. Похоже, насыщения тела заканчивалось, и пришло время насыщения души. Взгляд пробежался по сидящим еще за столами мужчинами. К некоторому неудовольствию ответных взглядов демонесса не встретила - все были еще увлечены едой. А ведь как раз наступало время сплетен и разговоров о событиях и соседях.

- Надо будет, при возможности, заехать на гулянку в каком-то глухом селе. Где драка или пьяные пляски - единственный способ развлечься, - то, что в городе пригонят стражников и магов со всех окрестностей для соблюдения порядка, было несомненно. А значит, надо было идти по тонкой грани между "любопытный чужеземец" и "вызывающий подозрение". Но от мест с магами лучше держаться подальше.
"Значит, надо выяснить про будущее действо как можно подробнее. Расспросить, разузнать, так что придется кое-кому выбраться из уютной норки и отправиться "в люди". Если интерес дамы к кровавым мужским дракам еще можно пояснить, то кое-что надо выспрашивать именно Тикру".
Со стороны происходящее в зале казалось верхом возможного приличия в таком месте. Никто не пытался шлепнуть разносчицу, или разносчика, пониже спины, сунуть за пояс монетку с понятным намеком. Это еще в городских тавернах, где есть кому жаловаться. В придорожных тавернах, особенно на отшибе, нравы были проще, и намеки никто так не скрывал.
Про драки можно вообще не говорить. Бывало, это единственное развлечение, как и на сельских "праздниках". И большинство проезжающих это понимало. Как и тот простой факт, что проигравший платит за ремонт. Правда, сохранности утвари это способствовало меньше, чем массивная мебель и приколоченные к полу лавки.
- Вот и походишь, узнаешь, что, где и когда будет. Чтобы посмотреть и правда на интересное, - последнее слово демонесса выделила интонацией, намекая, что банальные выступления уличных артистов ее не привлекают.
- А потом уже посмотрим, куда можно пойти, и в чем принять участие, - их тихие, в общем шуме, разговоры пока не привлекли внимания. Ведь каждая компания из собравшихся втихую обсуждала за столом своих сотрапезников. что поделать - за публичность приходилось платить. Разговор не мешал некроманту потихоньку поедать подаваемые блюда. И делать это весьма аккуратно и, в чем-то, грациозно. В последнем была заслуга оружия. Гибкая в боевом положении трость-хлыст требовала прекрасной координации и умения двигаться плавно и быстро. Ее статус мага, и наличие спутника, повышали статус в глазах окружающих. А немного переигравший Тикру отбил последние желания приставать хоть в чем-то.
- Поверь, иногда самый простой и явный вариант является и самым верным, беспроигрышным, - на лице демонессы на миг промелькнула улыбка. Знающие от таких проявлений эмоций предпочитали держаться подальше. - Тогда, может пойдем самым сложным путем, и ты сам приготовишь пироги? Только не здесь, а в дороге. Так что советую купить зерна и проверить, захватили ли мы походные жернова.
Теперь бедному демону еще предстояло решить, пошутила ли Оникс, или сказала это все вполне серьезно. А некромант в этот момент представляла себе Тикру, в демоническом облике и в поварском облачении, орудующего на кухне. Зрелище, и правда, могло быть презабавным, если представлять пироги с капустой. Или жутким, если начинкой будет мясо.
Зазвучала музыка, но вставать из-за стола никто не собирался. Сейчас, вроде бы, еще рано, а потом, на полное пузо, будет поздно. Так что музыканты играли в свое удовольствие плавне мелодии, что приглушили общий шум. Оникс пару раз ловила на себе весьма откровенные взгляды, но стоило ей обратить ответное внимание, как "герои" тут же терялись. За всеми масками и личинами, что приросли к ней, демонесса наслаждалась ситуацией. Платье, специально довольно скромное, парочка атрибутов профессии, такие как браслет и перстни, и все. Ах, да, еще внешность. Как этого мало.
"А ведь через десяток дней будут рассказывать о своих подвигах и завоеваниях на личном фронте. Интересно, у скольких бедный Тикру заменится сестрой или подругой?"
Задумавшись, она пропустила пару последних фраз спутника мимо ушей. Правда, среди демонов до ее возраста надо уметь дожить. И выкручиваться из подобных ситуаций она прекрасно умела. Вариантов было множество.
- Это весьма интересно, - по тону понятно,что сделано было некое утверждение. - Но не думаю, что это чего-то стоит. Обычные слухи.
Тренированная память не подвела, услужливо выталкивая на поверхность суть фраз. Мысленно кивнув, некромант решила продолжить.
- Насчет таверны - в свете предстоящего праздника у нас просто нет особого выбора.

Оникс, мысленно улыбалась, наблюдая за поставленным в тупик спутником.
"Он что, и правда решил, что его заставят в этом участвовать, в деревенской пьянке на неделю?" - Желание просто показать, что "развлечения" у людей могут быть куда примитивнее, чем ярмарка и выступление. Но книгочей все понял по своему. И результат может оказаться куда забавнее - особенно если  вмешаться, и лишить демона возможности уклониться от возлияний. А за время путешествий демонесса видела, как пьют на таких событиях. Еще бы - один раз в жизни, как-никак, надо чтобы помнилось.
- Конечно есть, куда без этого, - некромант многозначительно улыбнулась. А если учесть, что эльфийская гостья на таком событии запомнится вообще на несколько поколений, а после превратиться в целую компанию, которая почти присутствием именно эту семью. Даже повода дать соседу в зубы не придется придумывать.
- Гадалки? Только смотри, не напорись и правда на "видящую". Такая не чета ярмарочному балагану, может и раскусить, - все это было сказано тихо, и в окружающем шума застолья спряталось. Но Тикру должен был понять посыл. Их развлечения - это их развлечения. И если они мешают основному делу - их надо поумерить.
Разговор периодически прерывался на насущные потребности. Приносили новые блюда, уносили пустые, или полупустые, тарелки, меняли приборы, подливали желающим вина. Сама некромант аккуратно отпивала из своего бокала, за это время отпив едва ли треть.
- Вот и повод будет, - демонесса многозначительно улыбнулась. - Будешь узнавать у кухарок и подавальщиц секреты их выпечки, конечно, по ночам. Ведь днем им работать надо.
Даже самый подозрительный дознаватель не смог бы придраться. Понравилось взбалмошной эльфийке местная выпечка, вот и достала она спутника-слугу требованием ее таким в дороге ублажать. А кто может знать? Правильно, те, кто их печет. Ну а какая плата может быть? Правильно.
"Если умный - догадается и про происхождение муки и прочих ингредиентов узнать. Лишним не будет", - в масштабах столицы одна таверна, пусть и крупнейшая, не могла говорить за всех. Но показать, в какой стороне искать, тоже можно. Травить посевы, конечно, никто не будет. Но узнать те же особенности выращивания, и затем тихо продать их другим, неплохой вариант. Продать можно все, главное найти покупателя. Даже цвет коровы, навозом которой удобряли поле, может стоить денег.
- Да, вот так и представил, как травник подслушивает, где о нем упоминают, - что поделать, вражда магии накладывала отпечаток и на ее носителей. Это не отменяло взаимного уважения, но заставляло относиться к достижением "противников" с известным скепсисом. Не преувеличивать свои достижения они не могут. Вылечил одного больного - все, изобрел невиданной силы эликсир. Поднятая нежить выдержала магический удар - готов несокрушимый воин. Как-то так выглядела противоположная сторона.
- Выбор есть, но к чему выбирать из худшего, если готово лучшее? - Оникс подняла бокал, одновременно поддерживая тост демона, и словно приветствуя всех за столом. Пара молодых парней тоже быстро похватали бокалы, поддерживая. А один упитанный купец так торопился, что едва не подавился. Демонесса в мыслях скривилась от отвращения. Как же мало надо некоторым людям - смазливая внешность и немного кажущегося внимания. И все - по щелчку пальцев будет прыгать.
- Но лучше, когда твоя судьба ломает вокруг себя мир, - Демонесса заметила крайне недовольный взгляд юной особы, что сидела рядом с поперхнувшимся торопыгой. "Дочка или юная спутница в дороге?" - некромант постаралась запомнить ее ауру. Черепушкам будет поручено за ней приглядывать, чтобы та не совершила глупостей. Точнее, не успела ничего сделать, но была поймана на месте преступления.
Первые пары молодых гостей уже вставали из-за стола и отходили в пока пустую часть зала, ближе к музыкантам, Нет, не танцевать, просто слушать, не отвлекаясь на еду. Следовало признать, довольно разумное решение.
- Посмотри на ту горячую особу, чей спутник такой торопливый. Разузнай, кто это такие, намечается интересная игра. Мышки слишком яростно сверкали глазками из норы, только у кошки оказалась лопата, - аккуратное указание на полного мужчину и его спутницу. - О, нашелся смельчак?
Наблюдая, как один из парней, что скромно сидел сбоку от них, поднялся и направился в сторону некроманта. Было интересно, и правда ли он решил заговорить с эльфийкой?

Демонесса не разделяла восторга спутника. Все же привлекать себе слишком много внимания - не самая лучшая идея. И так эльф со спутником привлекают слишком много внимания.
"Хотя, идея может оказаться очень выгодной, если получится завести себе полезных спутников в дороге", - идея была необычной, но требовала тщательной подготовки. С другой стороны, необходимость "своих" лошадей, и собственные дела, делали эту идею уже совсем неприглядной.
- Кто знает. Может и то, и другое, а может будет бегать за тобой и требовать вечной жизни. А, может, и любви, - рассказывать Тикру о человеческих суевериях не было нужды. В том числе и странной, дурной привычке некоторых личностей к бессмысленному шантажу, зная, что перед ней демон.
- Только смотри мне, - демонесса тоже окинула взглядом подавальщиц, помощниц и помощников поваров, и прочую обслугу. - Главное, не увлекайся сильно, и не забудь все же разузнать рецепты.
Ехидность демона никуда не девалась, так что и гадалку с ярмарки, и подавальщиц и поварих, Оникс будет припоминать демону еще не один день. Пока это не надоест и не станет раздражать обоих. Но к этому моменту обязательно у парочки найдется новый повод поддевать друг друга, и не обязательно так беззлобно. Ведь, по меркам демонов, нынешний разговор демонов был совсем невинным.
- Вот как, еще скажи, что мы к нему заглянем, - Оникс усмехнулась, представляя эту картину. Бедны-бедный эльф, как ему, бедному, сейчас икается.
Поднятые бокалы, ответное приветствие. Маслянистые взгляды мужчин, неприкрыто поблескивающие глаза молодых парней. Все это было приятно, но не ново. В какой-то момент демонесса подумала, что мертвые намного лучше. У них - только покорность волне некроманта, никаких ненужных мыслей. И, самое главное, никакой ревности от близких.
- Скорее, просто боится, что ей могут повелеть отрастить себе уши, - намекать на то, что отрастить можно кое-что другое, Оникс не стала. Но смотреть, как от их внимания "девочка" то бледнела, то багровела, было забавно. Через несколько мгновений на ней сосредоточились взгляды нескольких дам, выражавших явное одобрение. Еще бы, теперь у них есть "свой игрок", которому надо всячески оказывать содействие.
- Я думаю, у тебя будет еще одна задача. Создать мне репутацию самой холодной стервы, что можно представить. И любительницу развлекаться и разбивать мужские сердца. После этого, думаю, бедную "мышку" окружат заботой и советами, - посмотреть на это будет забавно. Ведь в какой-то момент эта смесь просто взорвется - столько красивых, а может и не очень, дам вокруг "ее" мужчины, будут лишними, да еще и конкурентками. Очень скоро таверна превратиться в тот еще гадюшник. В том смысле, что все будут шипеть друг на друга, а надменная эльф будет совершенно не при чем.
- Даже не надкушу, - коротко улыбнулась демонесса. Все это интересовало ее лишь как развлечение, плотские утехи были лишь приятным дополнением. И выбирать для этого она будет совсем не по размеру кошелька и пуза.
Наблюдая за тем, как демон принялся забалтывать купца, а взгляд "мышки" заметался между Оникс и Тикру, выискивая более опасную цель. В какой-то момент она решилась, не давая купцу вставить и слово.
- Простите, Вы не поможете мне? Я очень хочу попробовать вон то блюдо, а вы так удачно подошли, и сможете дотянуться, - Оникс могла только догадываться, какие глупости сейчас несла девочка, в попытках что-то изменить.
- Помолчи, - прервал ее купец, которого деловой разговор теперь интересовал куда больше, чем незнакомка. А ведь у него могла быть возможность совместить обе этих цели. Еще бы убрать надсмотрщицу, что являлась младшей сестрой его жены, и было бы замечательно.
- И что конкретно Вас интересует? У меня и правда очень богатый выбор, но, как понимаете, не при себе. Может, завтра Вы со своей госпожой навестите меня в более... тихой обстановке, чтобы обсудить все детали? - такая себе попытка совместить приятное с полезным.
Но от столь захватывающего зрелища пришлось отвлечься. Парень и правда решился на разговор с незнакомкой, и, как оказалось, гонора ему не занимать.
- Граф Антуан дэ Кайбас, второй! - представившись так, словно проезжей эльфу это что-то говорило, юноша замер ,склонив голову. И дождался только недоуменного взгляда от Оникс, которая и не подумал представиться. Ведь это удел простолюдинок и продажных девок. Благородных дам представляют их спутники, но тот, как назло, был занят разговором. Наблюдая боковым зрением, как юноша медленно багровеет, понимая, какую оплошность пропустил, нарушив неписанное правило, спросить разрешение у кавалера, прежде чем пригласить даму на танец.
"Тикру, душечка, ты же спасешь меня?" - мысленно усмехалась демонесса, наблюдая за разворачивающейся трагикомедией, в которую против воли вовлекалось все больше людей. Теперь самим заводилам, то бишь демона, можно было исчезать и наслаждаться плодами своей небольшой игры. Теперь ход за спутником, в его сообразительности Оникс не сомневалась. А там можно и отдохнуть ночью, одной или же...

Некоторая наивность спутника в понятных Оникс вещах вызывало то усмешку, то раздражение. Например, понимание того, что слуги очень любят пообсуждать своих господ, обсосав не хуже бродячих собак их косточки. Так что как раз Тикру и придется отдуваться перед всей этой братией.
- Поверь, придется даже это все рассказывать. И не раз, - улыбка-оскал демонессы показывала, что парню придется работать языком очень активно. А это, для затворника, будет самым худшим наказанием.
Но все хорошее заканчивается, и его пришлось отослать подальше, к купцу, с которым пошел разговор, и, похоже, удачный. Конечно, только слух о том, что у него покупают товары эльфы, прибавит репутации. А если в особом кругу пустить слух о том, что эльфийские благородные дамы интересуются не только товаром... оникс читала желания купца почти как книгу, ведь мало что менялось из города в город. И, конечно же, она с Тикру обязательно посетит его лавку, и может что-то себе купит. Вот только сам он пожалеет, что мечтал о большем. Хотя рассказывать байки это ему не помешает.
Несколько попыток вставить свои пару момент в разговор с купцом "мышке" не помог. Зато привлек к ней еще несколько взглядов. Оникс даже потратила еще толику сил, позволяя скелету мышки из очередной щели доползти и вцепиться в подол ее платья. Разговор ожидался весьма и весьма, и даже Тикру будет приглашен, чтобы его послушать.
- Я прошу... - попытался выкрутиться дворянчик, когда его скрутил странный приступ бледности.
"Ох я тебя..." - Взгляд Оникс обещал собрату не очень приятное время.
- Граф, что с вами? - сначала равнодушно спросила демонесса, а потом на ее лице появилась сначала маска удивления, а затем и брезгливости. Еще бы - а вдруг он сейчас упадет на нее, а потом еще и платье испачкает? Это же ужас!
Оникс отшатнулась, отодвинувшись от стола и вскочив на ноги. Теперь во всей ее позе читалась надменность и оскорбление. Этот сопляк осмелился к ней подойти, а потом еще так грубо упасть без чувств. Какой позор.
- Я ему и слова не сказала, глупец! - резкий ответ Тикру должен был отсечь все слухи, да и у самой эльфы были свидетели. - А если в этом заведении кому-то дурно от духоты или стряпни - я не при чем!
Последнее было сказано нарочисто громко, и уже поползли первые шепотки среди гостей, а парочка самых расфуфыренных дам даже отодвинули от себя блюда. Хозяин заведения явно не мог пропустить подобное, и вышел в зал сам.
- Спешу заверить Вас, благородные гости, что это лишь недоразумение, вызванное усталостью благородного графа с долгой дороги. И чтобы загладить эту досадную оплошность, прошу принять от меня сей скромный дар.
Несколько девок уже появились в зале, неся блюда с довольно редкими в этих местах, и значит довольно дорогими, сладостями. Похоже, репутация для хозяина значила куда больше, ем минутная прибыль.
А самого графа уже относили в его комнату слуги и персонал таверны. Демонесса осталась стоять, ожидая, пока Тикру догадается поставить ее стул на место, и пригласить ее снова сесть.

Все же почти затворнический образ жизни спутника накладывал свой отпечаток. В некоторых моментах он действовал излишне прямо, можно сказать - грубо. Например, сейчас. Обморок, организованный Тикру, спас паренька от унижения и позора, пусть и не полностью. Но рассказы о робости можно развеять поступкам, а вот слава невежды, не знающего этикета, куда страшнее и опаснее в некоторых кругах. Да и самой "эльфийке" пришлось выкручиваться со всей возможной скоростью.
- С тобой мы еще поговорим... - Тихо, но многообещающе прошипела Оникс, грациозно опускаясь на подвинутый стул. со стороны это очень напоминало отчитывание слуги, который нерадиво вмешался в ненужный момент, сорвав госпоже развлечение. Игра на публику уже немного начинала утомлять. ведь хоть какой-то адекватной реакции сейчас не было. не тот народ собрался в зале в это время. Да, внимание было уделено, и можно откланиваться.
"Как же общество живых может быть утомительно временами. Особенно таких, что считают себя чем-то выдающимся, будучи пустым местом по своей сути."
- Учтем это. А теперь, пожалуй, следует заканчивать это веселье. Не так, как ты думаешь. - С Тикру станется учудить сейчас нечто невообразимое, а такое вовсе не требуется. Надо просто тихо удалиться, оставив несколько артефактов следить за всем происходящим. Ведь сразу после их ухода начнется самое интересное. То, что люди в таких местах просто обожают. сплетни и слухи. И от престижа заведения зависит только статус обсуждаемых особ. Правители города, и даже страны, в подобных. И пропойца из соседнего дома в портовых кабаках.
- Пожалуй, второй вариант. Скажи, пусть готовят ванну. - Не сильно громко, но достаточно, чтобы нужные услышали. Если опыт ее не обманывает, то неудачник обморочный может попытать счастья второй раз. И это будет очень и очень забавно для нее, и унизительно для него.

Поднявшись по лестнице до своей комнаты, она дождалась спутника, что откроет дверь. Статус гостиницы говорил сам за себя. Тут не требовалось ждать, пока принесут сначала бадью, затем - ведра с горячей и холодной водой. Часть работы, а именно нагрев, тут творила магия. Требовалось лишь наполнить ванну водой, и указать, как сильно ее греть. но наполнение, пока, проводили по-старинке, ведрами. Хотя грязная вода уже выливалась через трубу вниз.
- Тикру, душечка, позаботься о том, чтобы наш обморочный друг заметил, как ты пытаешься подсматривать за купающейся госпожой. И, разумеется, с грохотом оказался у моих ног. Позорную лужу я ему обеспечу. А в городе у нас появится верный песик, готовый гавкать по щелчку пальцев.
Конечно, сам факт проникновения в девичью купальню, или спальню, не есть позор. Позор - это вторая, за один вечер, позорная неудача в этом. При этом после первой, громкой, вторая добьет графа, и гарантирует ему отдаленный гарнизон до смерти. Чтобы на глаза не попадался.
"А значит он сделает все, чтобы не допустить этого. может, даже попробует меня убить. Как это будет интересно."