После торжественного возвращения на родину, авторитет Кироса в глазах его соратников непомерно возрос. Нет, не то чтобы до этого они к нему плохо относились. Просто теперь он вернулся героем. Герой героем, а в звании не повысили. Дракон продолжил охранять границы территории под руководством лейтенанта Мейлона. Любимый огромный меч зонбазо был безвозвратно утерян во дворце вампира. Вместо него выдали обычный двуручный меч с широкой рукоятью с шипами, пообещав, что временно. А что может быть более постоянным, чем временное?
В сегодняшний наряд дракон заступил вечером вместе с другими служащими эльфами. Каждый рассредоточился по своим выделенным участкам. Обычно все делились по двое, по трое. Иногда группками побольше, а вот страж был один. Во-первых, не пристало дракону ходить с сопровождением, а во-вторых, он уже имел достаточно большой опыт за плечами, чтобы управляться одному.
На южных границах эльфы соседствовали с гномами. Разделяющая черта расположилась вдоль небольшой речки и возвышающимися над ней утесом, принадлежащих остроухим. Это было просто самой, что ни на есть, замечательной смотровой площадкой, с которой открывался великолепный обзор и, соответственно, естественной преградой, пересечь которую просто было невозможно, если вы, конечно, не умеете летать.
Утес Кошки, названный так за схожесть с кошкой, которая в порыве злобы выгибает спину дугой, раскинулся на многие километры вдоль границы, мешая чужакам осуществлять переходы. А там, где он снова сравнивался с землей, были дороги и хорошо укрепленные военные гарнизоны. Там же располагались таможенные пункты, проверяющие тех, кто осуществлял перевоз товара.
Ночь неумолимо вступала в свои права. Сумерки уже давно опустились на землю, на небосводе заблестели первые звезды. Ветерок приносил прохладу. Вскоре стала подниматься огромная полная луна, освещая серебристым светом окрестности не хуже, чем солнце.   
Отделившись от основной группы, Кирос ушел на утес Кошки, и уже оттуда осуществлял наблюдение. Зрение драконов, как и зрение орлов остро. Даже в ночи они неплохо ориентировались. Присев на корточки подле куста, ящер смотрел вниз, на территорию государства Монтарии. Редкий лес, широкая дорога и горная равнина. А за ней начинались горные хребты. Величественные и прекрасные. Страж всегда хотел посетить те места. Дракона неумолимо тянула и звала к себе эта красота. Но, скованному обязательствами оставалось только любоваться ими издалека.
В лесах кричали ночные птицы, трещали кузнечики, пели на все лады соловьи. Ничего не привлекало внимание ящера, который давным-давно научился отличать голоса лесных животных, от голоса двуногих, которые их имитировали. Гномы - гордый народец, который вел торговлю с эльфами. На своей практике ящер не встречал гномов-перебежчиков. Скорее этим занимались другие расы, которые селились в Монтарии. 
Дракон зажевал травинку, сорванную только что, поднялся на ноги и пошел дальше.

Не спешно бредя вдоль речки, дракон уходил все дальше от гарнизона. Но впереди еще вся ночь и работы не початый край. Как говориться, от забора и до рассвета. Дорога осталась далеко позади, и ничего не предвещало интересных событий. Кирос все еще думал о том, что если вражеская армия подойдет к этим местам, то здесь удобно будет расположить отряды лучников и магов. А что, враги с мечами не достанут, кавалерия не пройдет, придется обходить. Только другие лучники, арбалетчики и маги. Но лес скроет эльфов от чужих глаз. А пока будешь стрелять наугад, словишь десяток стрел, прямо в лоб.
Бурное воображение в полном одиночестве рисовало различные батальные картины. Эх, у каждого своя романтика. Из этих картин ящера вырвали какие-то посторонние звуки. Они доносились откуда-то снизу. Рыжий осторожно выглянул, ища взглядом объект шума. Он нашелся до безобразия быстро. Молодая женщина, по крайней мере силуэт был женский, которая шла даже не по дороге, а по тропке, проложенной местными к речке. Но это тропа вела только к берегу, а дальше... А дальше тупик Бабы-Яги.
От этой особы было столько шуму, что вся живность расшукалась по кустам. "Интересно, решила на ночь горлышко смочить?"
Сам себе усмехнулся страж и сел на корточки, следя за женщиной. Она явно не похожа на перебежчика или провокатора. Рыжий какое-то время наблюдал за этой неуклюжей картиной. Без сопровождения? Ночью? Без оружия? В странной и неудобной для переходов одежде. Постоянно спотыкающаяся, эта длинноволосая невольно вызвала интерес к своей персоне.
Возможно, за деревьями ей не очень был хорошо виден "холмик", но она упорно приближалась к границе. Дракон распахнул крылья, бесшумно сорвался с края и так же бесшумно спланировал на берег водоема, снова принимая облик человека. Меч он продолжал удерживать в руке, а сам не спешил идти встречать ночную путницу. Вдруг еще магичкой окажется? Мучайся с ней потом и разбирайся. Тем более, что нейтральная территория в аккурат ограничивалась песчаной отмелью, а попытка зайти дальше - провокация.
В этот момент раздался страшный визг, перебудивший всю округу. А через несколько мгновений, словно спятивший кабан, ломящийся через лесную чащу, на парня вылетела та особа.
- Какого гхыра визжишь, как будто тебя режут?! - возмутился рыжий, который так и не понял, что случилось.
- П-простите..., - выдала перепуганная незнакомка. Страж заглянул ей в лицо, но так и не смог ничего установить. Красивая, но возраста не определить. Выглядит вроде на 20-24, не больше. Хорошенькая. Только одежда действительно была странной. Не из этих мест и недешевая.
- Ты кто, и что здесь забыла? - спросил страж, продолжая держать ухо востро и разглядывать новую знакомую.

- Эл-элайза, - ну, хотя бы теперь можно было знать, как обратиться к незнакомке. Да, угрозы она не представляла: слишком перепуганная и нервная. Плюс, она еще рассказала вполне себе правдоподобную историю о себе.
- Госпожа Элайза, а позвольте узнать вашу фамилию? - обратился страж к девушке со всем почтением, предполагая, что наверняка этот отец некий барон, раз позволяет своей дочери такие наряды и сопровождение. Да и вдруг фамилия будет знакомая? А то про Элайзу ящер пока что ничего не слышал. Впервые видел в живую. - Я Кирос, солдат-пограничник. Сообщу, что вы сейчас подходите к границе Веллиаранира. Однако и дальше вы пройти не сможете. Позади нас река и утес, на который забраться из воды невозможно при всем желании.
Поэтому вам лучше вернуться в то место, где, как вам показалось, вы разошлись со своим сопровождением. Или же проследовать со мной. Я отведу вас в местный департамент. Там вам предоставят жилье на время и сообщат о вашем местоположении.
Что вас так напугало? - по доброму усмехнулся рыжий, поправляя свой лохматый хавоз на голове, зачесывая пальцами его назад и приглаживая. Меч смотрел носом в землю, демонстрируя, что пользоваться им не собираются. - Скорее от вашего визита вся живность в спешности покинула эти места. Кстати, меня бояться не стоит. Если вы хотите, я могу сопроводить вас. Если нет, то возвращайтесь обратно.   

- Ходзе, - ответила Элайза. "Ходзе?" Мммм, очень странная фамилия. Баронов с такой фамилией Кира и вправду не знал, но только пожал плечами и промолчал. Если ты не знаешь и не видел, это не значит, что этого нет.
- Нет, благодарю, думаю я смогу найти свою охрану и отца. Ах...должно быть он себе места не находит и переживает...
- Как скажите, - расслабился рыжий и закинул меч тупой стороной к себе на плечо, немного подергивая. Если мадемуазель собралась идти, то он удерживать её не станет. Похоже, что она настолько уверенна в себе, что вместо защиты и уютной комнаты выбрала ночную дорогу в одиночестве. А кто знает, кто ходит по здешним окрестностям?
Фраза про жука невольно заставила стража засмеяться. Он никогда не испытывал сам страху к членистоногим носителям хитинового покрова. Даже несколько раз пробовал есть, правда, перед этим поджаривал. Но вкус, конечно, специфический, поэтому больше никогда не баловался такими "деликатесами". Зато теперь было понятно, что перед ним обычная, типичная представительница слабого пола! 
- Благодарю. Но думаю, я справлюсь. Не могли бы вы указать мне правильное направление. Чтобы я вновь не заплутала..
- Как знаете. Так, если вы сейчас развернетесь и пойдете по этой тропе, на второй развилке повернете направо и пойдете до конца, то должны выйти на деревеньку. Если, конечно, никого не встретите. Если пойдете по берегу реки влево, а для вас - вправо, то через несколько километров увидите мост и дорогу. Эта дорога выведет вас прям на погранзаставу. Но там вы встретитесь с вооруженными солдатами, которые дальше вас вряд ли пропустят. Если пойдете по той дороге назад, то выйдите через несколько дней к крупному городу. Вот, в принципе, и все. Бывай.
Махнув рукой, дракон повернул на право и пошел по берегу дальше. Он не собирался раскрывать свой истинный облик перед случайной прохожей. Вот скроется из поля зрения, а там перекинется и запрыгнет на утес.