*Начало игры*
Ветка, кочка, ветка, тень...ааа...заяц, ветка, корень, поваленное дерево. Еще тень...нет, запаха сородичей не слышно. Лео несся по лесу, пытаясь заработать минимальное количество царапин на лице и проблем на пятую точку. Они охотились врассыпную и тут Рэй сообщает, что учуял у ветхого дуба человека! Причем одного и, судя по всему, довольно молодого. И вот отважный главрук рвется подставлять свой хвост  неизвестному. Ну, впрочем все лучше, чем подставлять хвост Трору, обнаружившему цивилизованного чужака на их территории, а потом смотреть как он разрывает его на кусочки. Может удастся тихо мирно объяснить путничку, что он сейчас пересек черту, отделяющую его от стаи диких зверей, с которой даже самый героический воин не справится в одиночку. А вот наконец и запах. Смешанный но все-таки мягкий, как от ребенка. Ребенок?! Один? Трус внутри нестандартного льва пронзительно взвыл. Ну я же не смогу его просто так спровадить! Хотя...сам же он пришел. Детеныш! В чаще! Да как эта пакость мелкая вообще сюда добралась!? Леонард бесшумно затормозил за большим деревом и вгляделся в сетку ветвей. Рядом с замшелым пнем и правда стоял ребенок. Девочка, совсем маленькая. Льву захотелось заскулить от досады - она правда была совершенно одна. Был бы это хоть какой-нибудь парень-подросток, образумил бы и вернул к родителям, а что здесь делает хрупкое нелепо одетое рыжее существо? Судя по костюму и букету дорожных ароматов, она находилась в пути уже довольно давно, но как вообще выжила в одиночку? Магия? Еще колдунов не хватало! Перестроиться на ребенка Лео не мог - голова сейчас была станцией передачи для пяти охотящихся собратьев, только свой разум он на всякий случай отделил ширмой - не все даже цивилизованные оборотни любят людей, мешающих им жить, а скандал только привлечет одичавших. Глубоко вздохнув и понадеявшись, что девочка - не маньяк-убийца из страшных баек, Леонард осторожно вылез на полянку и натянуто улыбнулся. Такая кроха и столько неприятностей. А шляпа и вправду странная какая-то.
- Здравствуй, - начал Лео на неплохом, правда уже подзабытом всеобщем, - ты кто такая? Тебе здесь нельзя.
На всякий случай Лев проверил, где обретается ближайший из сородичей. Километр...ой не успееееет.

Мама моя гладкошерстная... Лео вдруг почувствовал, что все внутри тает и растекается при виде этого чуда с серьезными глазами. Серьезность взгляда девочки не только не опровергала догадки о ее беспомощности, наоборот превращала маленькую Сохви в существо, которое настолько очаровательно, что просто не имеет права не быть беззащитным! Нетнетнетнетнет, тебе и так по-видимому с ней возиться, привязываться ну совершенно не к чему. Возиться?!..а когда, интересно, я успел это...? Ну да, а есть варианты? Хотя, может не все так плохо? Просто побродим, найдем ее сопровождающих... Ну не родилась же она в этом лесу!
- Я Лео, - улыбнулся лев, пожимая крохотную ручку, - я здесь живу. Видишь ли...тут проживает большое и очень опасное племя.
Лео чувствовал себя, будто рассказывает какую-то байку, и самым смешным в ней было то, что себя он относил к кровопийцам-монстрам.
- Многие из нас не любят чужаков, так что находиться на этой территории тебе очень опасно... - Леонард почесал растрепанную шевелюру, - Да как же ты вообще здесь оказалась совсем одна, в чаще леса? Все что угодно может случиться! - не выдержал наконец он с недоумением, но без видимого гнева задавая самый животрепещущий вопрос. Ведь и смышленая, по лицу видно! Может, просто потерялась? Нет, потерянные дети зовут на помощь, плачут, а ей как будто и все равно! Раздраженный тем, что переживает за эту маленькую незнакомку больше ее самой, Белобрысый с еще большим остервенением начал терзать свой затылок. Блохи что ли? Да откуда...
Внутренняя штора начала усиленно трепыхаться. Раздраженный лев прикрыл глаза и открыл рассудок чужим мыслям.
- Лео!!!
- Что такое? - испуганные интонации Рэя подействовали на кота как ведро ледяной воды.
- Трор на охоту вышел со своими, я их уже рядом чую!
Такое уже случалось, но удовольствия не доставляло.
- Что-то успели поймать?
- На пару дней хватит...
- Отлично, сейчас врассыпную как обычно, обогните их и возвращайтесь, я проверю дальние капканы и поставлю парочку новых сетей на самых границах.
- Понял! А что там с че..
- Все в порядке, не думай об этом - моментально вырвал конец фразы Леонард.
- Ладно...
- Бегом-бегом, вернусь дня через...два, не скучать, не драться, бегать тихо и только парами, ты у нас под все шишки.
Рей хохотнул и рванул в обход. Лео на всякий случай пока поддерживал связь, но открыл глаза, вернув себя в реальность, в которой его уже ждала маленькая Сохви.
- Нам нужно побыстрее отсюда уйти, ну-ка залезай. Обращаться лев не хотел - еще испугается, хотя как-то не выглядела эта девочка особенно боязливой. Так или иначе, водрузив ребенка себе на плечи, Лео залез в сумку и вытащил оттуда небольшой флакончик - зелье, маскирующее звериные запахи ароматами леса. Выдернув пробку, лев брызнул пахучим отваром вокруг и с удовлетворением ощутил, как человеческий и его собственный запахи растворяются в привычном лесном букете. Сунув полезный флакончик обратно, Леонард бесшумно, насколько позволяла не слишком тяжелая ноша, пустился бегом, пригибаясь и перепрыгивая, стараясь уберечь ребенка от веток.
- Ну, рассказывай.
Неожиданно Белобрысого посетила уже не новая мысль: А когда я успел на это решиться? Он готовился взвешивать все за и против, но они в очередной раз сложились сами собой и вот он опять бежит. Куда-то, от кого-то, зачем-то.

Леонард чувствовал, что с каждым метром, становившимся между ним и Трором, с души падал очередной камешек. Нет, такими темпами одичавшие их не догонят, более того, даже не заподозрят, что тут кто-то есть. В значительной степени успокоенный этим фактом лев боязливо устремил взгляд в ближайшее будущее:
- Я ищу одного человека.  Вернее, мы ищем,  я и мой друг, - кот напрягся, не зная радоваться или огорчаться: все зависело от габаритов и степени упрямства друга.
- Мы разделились, и... и вот.
- Никогда не разделяйтесь в северных лесах! – наставительно прошипел Белобрысый, пригибаясь под очередной веткой. Судя по степени непроходимости леса, они двигались в верном направлении. А друг, похоже, не лучше девочки: оставил ее одну, сам побрел невесть куда, а она же совсем ребенок! Парочка нехороших предположений мелькнули в мозгу необычного льва, одно из них беспокоило больше всего: а уж не является ли этот «друг» таким же вот карапузом?.. С одним ребенком он еще мог справиться, но двое…Причем упрямые и настолько бесстрашные, что пошли наперекор всем детским страхам - в дремучий лес… И уж не родителей ли они ищут? Ладно, чего себя заранее травить…
- Если конкретнее, кто твой друг и кого вы ищете?
Только бы взрослые! Только бы разумные! Да я нашел ребенка в чаще, какие к троллю, разумные?!
- А тебе не тяжело?
- Неа, ты легкая, - не без гордости в  голосе ответил лев, - тем более мы почти пришли.
Через пару минут Леонард наконец нашел высокую древнюю и почти засохшую сосну, помеченную когда-то следами его когтей. Пять полос до сих пор красовались на потрескавшейся коре, сообщая льву что на расстоянии пятидесяти-шестидесяти метров в четыре стороны стоят четыре ловушки. И в одной из них наверняка трепыхается их сегодняшний ужин. Парень сел на корточки, позволяя путешественнице слезть на крошечную полянку, и принялся собирать валявшиеся повсюду сухие ветки.
- Помогай, путешественница, - бодрым голосом потребовал уже почти успокоившийся Леонард. Пока собирался хворост лев начал очередную серию распросов.
- И давно ты странствуешь? Где дом-то?
Близ границы племени тянулась на юг небольшая, но сносная проезжая дорога, по которой можно было добраться до цивилизованных деревень. Вот если бы посадить ее с «другом» на какую-нибудь телегу… Эх, мечты-мечты.

В обычной ситуации при таком описании друга, Лео бы посетил миллион подозрений, но девочка произнесла единственную характеристику с таким чувством… их набралось всего около сотни. Что за Чудо оставляет детей в лесу одних? Лев покосился на мирно собирающую хворост девочку. Значит, она необычная, вопрос, насколько смертоносна эта необычайность.
- Ищем мы человека по имени Тибор, моего учителя. Но на нашем острове его не оказалось. Тогда мы решили поискать здесь. Вернее, не сами решили, нам посоветовали.
Белобрысый заскулил. Их остров? Телегой тут не отделаешься. Тем более если ради этого незадачливого преподавателя девочка переплыла море, какой-то трусливый кот ее вряд ли образумит. И снова лев покосился на рыжую малышку. А уж не от нее ли сбежал этот Тибор?.. Бррр, ерунда…наверное. Что ни говори, но выглядела малышка безобидно даже в огромных глазах его страха. Тем более девочка почему-то сразу во всем доверилась…вполне типично для наивного детеныша. Собрав довольно веток и сухой коры, кот вернулся в центр полянки и соединил с добычей Сохви, принявшись сооружать «шалаш» для костра. Кора пошла вниз для запала. Пока кот возился с конструкцией, девочка собирала новую порцию сушняка, и в ней, как-то, правда, поздно, проснулось типичное детское любопытство:
- А ты что здесь делаешь? Живешь? Или тоже кого-то потерял?
Лев поднял на девочку глаза и неопределенно улыбнулся. Потерял? Ну да, только искать сам отказался. Но ведь не может он бросить сородичей…а, проходили уже!
- Да я здесь с рождения живу, нигде кроме и не бывал, - лев сделал паузу, доставая из сумки  огниво, - а как же ты решилась оставить все и отправиться через море?
И опять одно из подозрений вылезло на первый план: а было ли что оставлять? Искре понравилась сухая кора и она быстро расползлась в весело рыжее пламя. Лев подставил руки теплу и совершенно по-кошачьи замурчал от удовольствия. Потом вспомнил про свою маленькую спутницу и быстро организовал из замеченного неподалеку сухого ствола скамейку. Подумал еще и, чтобы быть уж совсем хорошим, накрыл холодное дерево запасной рубахой, а затем широким жестом пригласил девочку погреться. С местом привала разобрались, осталась самая важная часть.
- Голодная?

- Я сильно виновата перед учителем. Лев поперхнулся и непонимающе уставился на девочку, пытаясь понять, что же такого она натворила, что такой дорогой учитель просто оставил ее.
- Он взялся учить меня магии, а я не оправдала доверия...- на грани слез закончила пугающая малышка. Волосы у кота на загривке постепенно поднимались. Магия, неоправданное доверие, бегство учителя... Леонард силой затормозил свое воображение, снова вперив очи в девочку. Да неет, что такая милая добрая девчушка могла натворить..? Ну н-ничего же…верно?
- Если хочешь, можешь пойти с нами. Чудо против не будет.
- Нет, спасибо, - пробормотал кот, все еще поглощенный борьбой с собственной фантазией.
- Я не могу, - поправился он, - здесь мои друзья и племя, я им нужен.
Да, главная причина. Но если бы за ней не скрывалась еще слабость нервов и панический страх неприятностей.  Лев вздохнул, дернул плечами, раздраженно сбрасывая уже сотни раз приходившие на ум мысли. Зато он знает, где его место. И сейчас оно рядом с проголодавшимся ребенком.
- Ну тогда вперед, - Лео пружинисто вскочил, потирая руки. Проще всего будет проверить силки возле оврага чуть севернее. Захватив сумку, и, на всякий пожарный затушив костер. Смысл было его разводить?.. Леонард отправился к месту, где стояли ловушки, поминутно проверяя наличие спутницы рядом. Дошли довольно быстро. Силки были установлены между деревьями на краю обрыва. Отвесный склон спускался вниз метров на пятнадцать, туда, где шелестела жидкая горная речонка. Судя по звуку и запаху в силках трепыхалась большая птица. Ну я же говорил, что здесь есть дичь! Довольный собой охотник ускорил шаг, подбегая к ловушкам. Сегодня им будет чем пообедать, а так же завтра и послезавтра. Одичавшие не заходят в эти края, звери здесь практически непуганы, а значит его голодные соплеменники смогут до холодных времен кормиться куда обильнее, надо только правильно все организовать. Будем отправлять сюда по двое каждую неделю. Разными дорогами, чтобы не привлекать внимаааа..! Шестеренки в голове Леонарда жалобно взвизгнули, когда почва неожиданно ушла из под ног. Край обрыва не выдержал веса оборотня и обвалился, утаскивая нарушителя спокойствия за собой. На счастье кота прямо на траектории его падения под руку попался корень какого-то дерева и руки инстинктивно впились в «соломинку».
Повиснув в десятке метров от земли, кот ощутил приятное, но очень опасное отсутствие дельных мыслей в голове.

- Держись! Девочка протянула льву свою крохотную ручку. Лео бы посмеялся, не делай тонкий натянутый до предела корень, отделяющей его от сломанной жеи или по крайней мере конечностей, эту эмоцию не слишком уместной. Но, действительно, все, чего он мог бы достичь, даже если бы дотянулся до этой ладошки помощи - это утянуть Сохви за компанию. Девочка, похоже, мыслила в том же направлении, но своих благородных порывов не оставила.
- Ты... ты повиси, сколько можешь, а я приведу помощь!
Сколько можешь! Как же великолепно и ужасающе точно звучали эти слова. Либо Леонарду сейчас все казалось мрачным, либо рыженькая малышка вела жизнь, тесно связанную с черным юмором. В любом случае одну вещь Сохви точно сделала: ее энтузиазм несколько отодвинул обломки, оставленные бурей паники и позволил льву поверить в возможность спасения.
- Нет, никуда не уходи, - напряженным голосом, словно боясь звуковыми волнами порвать корень. скомандовал Белобрысый, растягивая обездвиженное страхом лицо в улыбку, - Я сам поищу.
Напрягать свои магические силы было ой как глупо, но делать что-то еще было еще глупее. Не закрывая глаз лев медленно открыл разрисованные цветочками занавески своего подсознания и попытался найти подходящий разум. Что-то быстрое и травоядное...Олень. Нет, ну куда ему олень? Как олень его вытащит? Что-то маленькое и напуганное...что бы ни было, еще один паникер здесь будет лишним. Что-то большое и разгоряченное охотой.. Пробиться в такое сознание слишком трудно... Вот! Что-то действительно большое и..разумное? Лев еще крепче стиснул корень, пытаясь одновременно отправить удивление куда подальше и достучаться до сознания существа. Оно было каким-то...расплывчатым что ли? Слишком обширным? Да певать какое у него сознание, главное чтоб руки были! Или лапы... Существо было недалеко и Леонард начал переливать в его разум одну единственную мысль. Звучала она просто: Иди сюда. Куда сюда, воспринималось на подсонательном уровне, так что проблем с ориентированием у него быть не должно. К огромному облегчению, существо среагировало быстро и без агрессии. По крайней мере лев ее не чувствовал. Но перестраховаться всегда лучше.
- Сохви, сейчас сюда придет кто-то большой. Отойди подальше и лучше всего спрячься. Вроде бы он дружелюбный, но...- ветерок подул на край обрыва и песок посыпался льву на лицо, - посмотрим.

Существо приближалось. А лев чувствовал, как его прошибает ненавистный  холодный пот. К счастью, хоть Сохви повела себя как послушная девочка и затихла - наверное, нашла себе норку неподалеку... 
А... Беготня наверху заставила кота нетерпеливо заскулить. Да нет, ну как бы ни так! Спряталась она, конечно! Маленькая девочка гуляющая с каким-то безымянным другом по лесу, без сомнения будет прятаться от неизвестного по первой команде паникера, подвешенного за лапы над обрывом. А сознание приближалось, судя по удивлению, оно уже почувствовало запах.
- Ухххди! - про шипел лев, пытаясь подтянуться на ветке. Та заскрипела, и попытки выбраться самостоятельно были моментально брошены. Болтая задними лапами лев судорожно соображал, как можно отсюда обезопасить девочку и вместе с тем не свернуть себе шею.  
В этот момент подвешенного кота чуть не сдуло эмоциональным фоном. Фонило, кстати, радостью. После короткой возни послышался счастливый голосок девочки. Та просила существо о помощи... Даже не столько просила, сколько командовала. Леонард не знал, радоваться ему или паниковать. Впрочем, ответ пришел сам собой как только над отрывом появился предполагаемый спасатель. Паниковать. Определенно, впадать в отчаяние, вопить, хватать малышку и уносить когти куда подальше. Только уносить их можно только вниз, и это большому коту пришло в голову только после того, как, глядя в большие добрые глаза на шапке рыжего меха и практически отвечая им незабываемой улыбкой человека на грани истерики, разжал руки. Полет вниз обещал быть недолгим но увлекательным, призом за сообразительность должны были стать переломанные конечности.
- Не бойся его, это и есть мой друг!
Как бы это ни звучало, но вторая ипостась льва была на удивленнее рассудительной для хищника. По крайней мере она обладала бесценными для его существования инстинктами самосохранения. И эти инстинкты совсем не были рады бодрящему свисту ветра в ушах. С рыком, больше похожим на писк, лев выпустил когти и впился ими в жесткий наст. Во рту удлинились клыки, грива стала еще более жесткой и поднялась дыбом, на руках и по бокам лица появилась шерсть, зрачки сузились. Оборотень снова повис, правда, теперь значительно дальше от края обрыва. Из под когтей тонкими струйками ссыпалась земля, пальцы ныли, готовые в любой момент подвести итог жизни хозяина. И все-таки сейчас Лео казалось куда более важным выяснить очевидное. Еще раз заставив себя не без ужаса взглянуть на это очевидное, Белобрысый перевел взгляд на чрезвычайно довольную собой Сохви и сдавленно зашипел:
- Ты где духа леса повстречала?!
Рыжий дух продолжал изучать его ласковым взглядом гигантских глаз.  Дотянуться до него он бы уже не смог, и точно нельзя было сказать, радовало это или огрочало.

Начнем с того, что кроме своей собственной, Лео не любил магию. Всякие файерболлы и молнии, которые могут сжечь твой дом, буйства стихий, заливающие твой огород и прочие спецэффекты странных людей в грозного вида бородах и нелепого вида шляпах нагоняли на него тоску. Продолжим тем, что кот обожал детей. Не известно, был ли это отеческий инстинкт,  или просто искреннее доверие к существам, которые не могут слишком сильно навредить... да и вообще, дети же цветы жизни! Кстати, о цветочках, Белобрысый не знал, откуда в человеческом мозгу возникает неприязнь к виду мертвецов, костей и прочей загробной атрибутики, но неприязнь определенно была, и он не был исключением. Закончим тем, что, как в высшей степени сухопутное существо, лев не любил летать, падать и вообще расставаться с твердой почвой под ногами. Свалим все вышеперечисленное в одну кучу, перемешаем и получим примерно тот раствор, который взорвался у полуобернувшегося оборотня в голове, после того, как...
Маленькая девочка. В странной шляпе. Прочла заклинание. И небольшие костяные ручонки. Вылезли. Из земли. Схватили кота за талию. Зашвырнули его наверх.
- Ну, как?
Видимо, Сохви сама поняла масштабность своего вопроса и с писком спряталась за мохнатое магическое нечто, следившее за котом все теми же добрыми глазами. За котом, все верно - человеком этот полупушистый комок нервов уже не назвать - трансформация вырывалась изнутри, как дикое животное из клетки, а рассудок вдруг обиделся и послал все в рощу предков.
А если мозги в отставке... Звериная ипостась радостно хлынула в открытые давери, и сознание заплыло болезненным туманом превращения. Четкость вернулась быстро вместе с ощущением прибавившейся силы и прежнего страха - дух был больше кота, а звери не любят видеть рядом нечто массивнее их самих. Лев напрягся, пытаясь удержать себя от "лучшего метода защиты", и попятился назад, не сводя голубых глаз с существа. Напряжение осталось, но звериная ипостась почему-то не испытывала прежнего ужаса от духа, так что, немного отдышавшись, Леонард начал медленно разгонять застывшие мысли. Тем более из-за спины оранжевой горы высовывалась маленькая рыжая головушка.
Так, одежда лохмотьями валялась на траве, безвозвратно испорченная. К счастью, благодаря скользящей петле сумка осталась цела, а там был запасной комплект, но вот мокасины жалко. Хорошие были мокасины. Кожаные. На шее болтался подаренный Зирой камень, свойства которого старая наставница напрочь отказывалась объяснять, упрямо ссылаясь на старческий маразм. А внутри словно не хватало чего-то.
Ну да ладно, мокасины жалко, нервы в расстройстве, лапы дергаются, шерсть свалялась... надо хоть отношения с спасительницей сохратнить. На всякий случай отойдя подальше, лев тряхнул гривой и сосредоточился на голосовых связках.
- Сохвии.. - слова получались длинными, голос стал ниже, -  это все еще я.
Сейчас надо бы сделать пару шагов вперед и картинно лизнуть девочку в нос, но... взгляд в бездонные добрые глаза-тарелки...
- Ты не могла бы выйти вперед, а то...он?... меня напрягает...
Сказал лев маленькой чернокнижнице.
[AVA]http://ipic.su/img/img5/fs/leo.1351173770.gif[/AVA]

Отредактировано Леонард (25-10-2012 18:04:54)

Отлично. Большая рыжая штука послушно выпустила девочку вперед, однако, не спуская с оборотня глаз. Сохви побаивалась, он это чувствовал, но запах страха затухал с каждым ее шагом навстречу льву. Маленькая детская рука коснулась леонардовой морды, убеждавшего свои инстинкты, что паника - самый плохой метод общения с детьми. Да и вообще, кажется, это было приятно. Давно его не гладили...стоп, а его вообще-то гладили хоть раз? Ого... Наяма только за гриву драла, будучи мелкой. Кот прикрыл глаза и подвинул морду ближе, напрашиваясь на заботу. Правда быстро понял, что заботиться тут положено ему и смущенно увернулся из-под руки ведьмочки.
-Так ты...тоже маг?
Лев фыркнул. Ну да, то есть превращаться в животное куда более странно, чем орудовать остатками мертвых животных? Но ответить надо было как-то повежливее, в конце концов его спасли только что! Да и это маленькая рыжая девочка!
- Ага, только другой породы, -Лео повел ухом, пытаясь сообразить как это лучше подать ребенку, хотя она ведь в любом случае поймет, вон какая смышленая, духа леса приручила.
- А еще я умею лечить людей и читать... - лев почувствовал какой-то толчок, медальон на шее пульсировал, что-то происходило где-то далеко отсюда. Правда, не сказать, чтобы что-то плохое. Да глюки просто, как всегда, он боится любой ветки, - ...мысли, - закончил кот, настраиваясь на волну девочки. Захотелось выпендриться? Да еще как! А в сознании Сохви яркими буквами сияло одно по-детски прекрасное желание.
Лев с "хитрой" мордой лег на землю.
- Залезай.
[AVA]http://ipic.su/img/img5/fs/leo.1351173770.gif[/AVA]

Отредактировано Леонард (22-11-2012 17:50:19)