Быстро осмотрев себя, вместе с, как ни удивительно, вовсе не пострадавшей девушкой – на ней разве что одежда чуть потемнела от копоти, - сбивая язычки пламени с одежды, Энди, в общем-то, остался удовлетворен увиденным. Одежда его, хоть и украсилась парой новых пятен вдобавок ко старым, практически не пострадала – хорошо выделанная кожа, как известно, горит очень плохо, да и парусина, особенно обработанная правильными составами – тоже. Так что, в общем-то, как он решил, даже менять гардероб не придется – подлатать кое-что, да и ладно.
Весь процесс осмотра занял у него всего пару секунд, после чего Ветрогон так же критически осмотрел девушку, особенно отметив что ошейник у нее на шее подзакоптился и теперь наверняка работал хорошо если вполсилы, и, кивнув своим мыслям, кашлянув, избавляясь от першения в горле, глубокомысленно, с интонацией, достойной какого-нибудь восточного мудреца, изрек:
- Пожалуй, стоит нам двигать. И быстро.
В общем-то, было с чего – из комнаты за их спинами уже начинали вырываться язычки пламени, и доносился угрожающий треск, сообщающий, что, возможно, сейчас рванет какая-нибудь бочка, забрызгивая все вокруг своим огненным содержимым. И археолог, честно говоря, предпочел бы в такой момент находиться где-нибудь несколько подальше.
- Это ты круто делаешь, кстати, - походя заметил он, бесцеремонно указывая на пляшущие на ладони ведьмочки огоньки, разворачиваясь на месте и припуская по коридору куда-то вверх, где, по идее, должны были находиться основные жилые помещения, в которых в свою очередь должен был находиться ключ, за которым Энди сюда и пришел. Ну не замок же сжигать, чес-слово.
Этим пусть какой-нибудь Огнедел, тот псих-поджигатель, занимается, это его профессия. А Ветрогон – археолог честный, специально жечь не любит. Только случайно.
Деловито свернув за угол, он чуть не налетел на какого-то мужичка в простой одежде, судя по всему – местного служку, решившего проверить, что там бухает и трещит внизу. Сказать ничего он не успел – Энди, как бежал, с размаху залепил ему сильную оплеуху левой рукой, чуть подкрепив ее полыхнувшими на Инструменте искрами статического разряда. Человек отлетел в сторону, оглушенный, а археолог снова крутанулся на месте, глядя, не отстала ли рыжая и лихорадочно просчитывая, как максимально эффективно провернуть пре-завершающий этап операции. В принципе, какое-какие идеи в голове вертелись, таки да, адназначна…

-Я-то знаю, в общих чертах, - задумчиво и несколько напряженно отозвался Энди, занятый, как уже упоминалось раньше тщательным обдумыванием сложившейся ситуации. Почему он делал это в последний момент, когда Хитрый План (ТМ) уже переходил в финальную стадию своего исполнения, а не перед началом его исполнения – вопрос отдельный, и ответа на себя не имеющий. В общем-то, такое поведение позволяло предположить, что далекие предки нашего лорда дер Ти-Нофаль принадлежали к полумифическому племени так называемых «русичей», с которыми неизвестно что стало, да и существовали ли они на самом деле – не факт.
Так вот, оставим вопрос планирования Хитрого Плана (ТМ) уже после начала его исполнения – с этим все равно не поделаешь, археолог почти всегда так делал. Кое-какая картина происходящего у него уже сложилась, однако осложняющий фактор в виде рыжей ведьмочки немного ее ломал. Она, увы, ни по стенам бегать, ни от хитрых стражников уворачиваться не умела, а потому в случае необходимости прорываться через кордоны охраны вполне рисковала свести все мероприятие на нет.
Вероятно, стоило оставить ее подождать ее где-нибудь здесь. Наиболее разумный вариант, на самом деле – так она и позиции не выдаст, и болт случайный не поймает, если что, и на меч не напорется. Сплошная выгода! А там, найдя ключ, надо будет просто ее подобрать и смотаться отсюда. Как-нибудь. В этом участке плана археолога значилось написанное большими буквами слово «ИМПРОВИЗАЦИЯ».
- Хм… думаю, тебе будет разумнее подождать, пока я метнусь в комнату местного правителя за ключом и вернусь обратно, - выдал краткое изложение своих мыслей Энди, заходя в какую-то относительно подсобного вида комнатку, в которой, судя по всему, можно было попробовать переждать переполох. Во всяком случае, она не выглядела так, будто через нее, если что, не будут толпами бежать всякие совершенно неуместные в этой ситуации личности типа охранников, гвардейцев, конюхов, поваров с большими тесаками и прочих.
- Сбегаю быстро, вернусь еще быстрее, - добавил он. – Короткий путь знаю, но пройти вдвоем будет сложно – к тому же, ты не умеешь лазить по стенам.

- Подвинься, милая, - из чистой шкодливости шепнул на ушко рыжей Энди, мягко оттирая ее от окна. Несомненно, делом она занималась весьма приличествующим своему статусу юной девицы – тосковала у окна, созерцая луну в ожидании возвращения своего спасителя, однако Ветрогону, увы, было не до столь высоких материй – его в этот момент больше интересовало окно. Так что он, лишив девушку возможности любоваться романтической картиной выглядящего малость куцым из-за плановых вырубок леса, с силой дернул на себя его створки, прикладывая весьма ощутимые усилия. Наконец, окно все-таки соизволило открыться – в последний раз такое эпохальное событие происходило, вероятно, веке в предыдущем, не меньше, а потому сейчас сопровождалось поднятием клуба пыли и каких-то мелких каменно-древесных стружек.
Подождав пару секунд и убедившись, что эти самые створки не собираются падать, прибивая горе-архолога и поднимая совершенно неуместный в этой ситуации шум, Энди, не долго думая, перемахнул через подоконник, садясь на него и свешивая ноги, болтая ими и задирая голову, высматривая что-то наверху.
- Не скучай и постарайся вести себя прилично - ну и не влипнуть в неприятности! – обернулся он к ведьмочке, после чего, залихватски чиркнув двумя пальцами по краю шляпы, встал на подоконнике, опасно выгибаясь назад – казалось, хватило бы дуновения легчайшего ветерка, чтобы он полетел вниз. Впрочем, такого не произошло – он картинным жестом вскинул левую руку, будто отдавая салют, и гарпун выстрелил, цепляясь за примеченный им чуть раньше выступ. Чуть мерцающий тускло-голубой канат мигнул и начал сокращаться, утягивая внезапно заделавшегося скалолазом (хотя в данном случае – скорее стенолазом) археолога ввысь.
Итак, если бы кто-то наблюдал в это время за конкретно взятым участком стены замка (а таких, увы, не было – из самого замка увидеть ее было бы сложно, а снаружи банально никто не интересовался), он увидел бы прелюбопытнейшую картину. По стене, аки по бульвару, шагал наверх человек в странной, самую малость обгоревшей одежде, весело насвистывающий себе под нос какой-то бодрый мотивчик и удерживающийся двумя руками за везущий его наверх канат. Мотивчик, кстати, судя по самодовольной ухмылке, блуждающей по скрытому платком лицу Энди, имел непосредственное отношение к такой вот высотно-залезательной деятельности.
Вообще, стоит сделать небольшое лирическое отступление. Ветрогон по неизвестным науке причинам всегда являлся настоящим кладезем всевозможных песенок, баек, побасенок и даже, простите за выражение, анекдотов разной степени пошлости – причем откуда он их брал, зачастую оставалось загадкой. Мыш как-то предположил, что дело было в Инструменте – мол, может, это он где-то ловил потоки такого бреда, а потом иногда просто передавал их своему хозяину, а тот и пользовался?
Впрочем, есть и более прозаичный вариант – возможно, играла свою роль привычка Энди вертеться в весьма свободных кругах, представители коих всегда были не дураки выпить, закусить, спеть, сплясать и байку затравить. Оттуда и набирался, возможно?
В любом случае, сейчас это не важно – и, кстати, пока автор этих строк предавался словоблудию, столь милому его сердцу, наш герой уже успел дошагать по стене до того самого выступа и даже залезть на него, опасно балансируя  и норовя в любой момент свалиться. Еще раз посмотрев вверх и с удовлетворением заметив нужный ему карниз (а вы думали, Энди просто так выбрал ту комнату, в которой оставил рыжую? Не-ет… а, что врать – да, конечно, ему просто в очередной раз повезло), и снова запустил свой гарпун, переходя ко второму этапу восхождения. Прошел он ровно и особого описания не заслуживает – в любом случае, уже скоро руки археолога вцепились в подоконник комнаты, которая, по идее, имела честь принимать в своих стенах самого местного графа… а вот имя графа Энди, увы, напрочь забыл. Ну что поделать, плохая у него была память на имена людей, ничем его не интересовавших. Такая вот неприятная черта.

А пока в комнате, в которой осталась Лея, проходили столь трагические события, Энди, ни о чем не подозревая, неспешно спускался обратно по стене, зацепившись гарпуном за все тот же подоконник и понемногу отталкиваясь ногами чтобы не закрутиться и не потерять, так сказать, равновесие.
Мысли им владели, в общем-то, достаточно жизнерадостные – в конце концов, он нашел нужный артефакт, что сулило в будущем если и не прибыль, что его вообще не слишком волновало, то как минимум возможность по самые уши влезть в выглядящую весьма любопытной историю. Вообще, влезать в истории всегда было хобби Ветрогона – что поделать, он, по большей части, именно за этим ушел из родного дома и плавно влился в нестройные ряды искателей приключений и наживы. Хотя и бессребреником он вовсе не был, да, да и само слово это ему совершенно не нравилось, вызывая в первую очередь какие-то нехорошие ассоциации. Применение деньгам он всегда мог найти… правда, задерживались они у него крайне ненадолго, что поделать.
За, опять же, такими достаточно приятными размышлениями спуск закончился быстро – но тут Энди замер примерно метрах в двух с половиной над нужным окном, к чему-то прислушиваясь, резко мрачнея лицом под платком.
Нет, ну ни на минуту одну оставить нельзя! Опять вляпалась!
Судя по доносящимся из окна звукам, события в комнате разворачивались явно не самые приятные – что-то ревел дворянчик, стучали чуть вдалеке сапоги стражи (штук пять-шесть, определил на слух археолог, причем один – без брони; как уже упоминалось где-то выше, органы чувств у него развиты были просто отлично); раздался звук, явно произведенный ударом человеческой ладони или кулака по человеческому, но чужому, лицу. В общем, все было крайне безблагодатно.
Особого простора для действий у Ветрогона, в общем-то, не было. Точнее, у него было ровно два варианта – бросить девушку саму разбираться со своими проблемами, благо, ключ уже был найден, а долгов перед ней у археолога никаких не было (пожалуй, так поступила бы большая часть здравомыслящих знакомых Энди), либо же лезть ее спасать, подставляясь под клинки и вовсе не гарантируя успешный результат. Черный археолог на мгновение порадовался, что работает без напарников – те наверняка начали бы гундеть на тему того, что он не знает логики и не умеет принимать разумных решений.
«Отпустив» трос и со всей силы оттолкнувшись ногами от стены, Ветрогон буквально полетел в сторону, - и, когда силовой жгут снова дернул, полетел, будто сильно раскачавшись на канате, по характерной траектории прямо в окно. В последний момент он, издав воинственный клич, сгруппировался и погасил трос, влетая в помещение вытянутыми ногами вперед.
Картина вышла… своеобразной.
Вот стоит баронет, занеся руку, чтобы нанести удар хлыстом по съежившейся на полу девушке; вот толкутся у дверей стражники, заходя в не слишком большую, расположенную на весьма высоком относительно земли этаже комнату; вот маг задумчиво потирает подбородок, глядя на девушку и явно пытаясь понять, почему сломался ошейник, не обращая внимания на то, что за его спиной стоит пара стражей, медленно закипающих от неторопливости «специалиста».
Вот в комнату через окно с боевым кличем влетает нечто в полузапыленной, чуть обгоревшей одежде, ярко сверкающее идеально круглыми матово-зелеными глазами; вот оно пролетает мимо дворянчика, походя отвешивая ему по касательной изрядную оплеуху, и, почти не затормозив, влетает ногами в живот мага, от такого обращения сложившегося пополам и врезавшегося всей своей не слишком великой массой в стоящих за ним охранников, от такого поворота судьбы буквально опешивших.
Энди же не растерялся: картинным движением оттолкнувшись от застрявшей в дверях кучи-малы ногами (в подбитых сталью ботинках, стоит напомнить: силу удара можно себе представить, из строя выводить должен надолго), кувыркнулся, вставая на ноги и, чуть не потеряв равновесие, влетая в еще одного стражника, рефлекторно ощупывая его пояс на предмет кошеля, и, опомнившись, заряжая ему короткий тычок в зубы, подкрепляя его мощным ударом коленом по причинному месту, что в кабацкой драке не поощряется, но неизменно является приемом крайне эффективным.
ВНЕЗАПНО эталонное, здрасьте. Энди мог с немалой долей правды заявить, что это его третье имя. Второе – Ветрогон, если кто-то вдруг забыл.

Энди, как уже упоминалось чуть раньше, отбросил в сторону подсвечник, изрядно деформировавшийся в результате принудительного столкновения с чугунной головой стражника, и, обернувшись, окинул полным самых различных эмоций взглядом кровать, пространство под которой ныне превратилось в своеобразное поле боя. Увы, оценить его взгляд было некому, да и, в общем-то, затруднительно – под очками глаз не видно. А вот в прямом смысле воздетые к небу руки (что в его исполнении, кстати, выглядело достаточно забавно) были уже куда более заметным проявлением его эмоций.
- Вылазь. Вылазь, говорю! – рыкнул он на рыжую, явно находящуюся в самом что ни есть истерическом состоянии, а потому вполне способную завалить всю гениально спланированную операцию, хватая ее за торчащую из-под кровати руку, с шипением обжигаясь о бегающие по ней огоньки и начиная ее оттуда вытаскивать, буквально пятой точкой ощущая тот факт, что стражники внизу ведущей в комнату лестницы уже наверняка начинают приходить в себя – ну, кроме мага, конечно, тому явно еще долго не до колдунствования будет. Повезло дедку (или не дедку – на возраст ударяемого Ветрогон как-то внимания не обратил, честно говоря), на самом деле повезло – придись удар археолога чуть ниже, вообще мог бы скопытиться.
Тихо выматерившись сквозь зубы на языке, умершем еще до того, как нынешние разумные расы стали, собственно, разумными, Энди еще раз потянул девушку за руку, одновременно посылая на другую, на которой был закреплен Инструмент, заряд энергии, готовя к активации боевую энергоформу – вот только насчет того, меч это будет или лук, он пока не определился. В любом случае, что-нибудь да пригодится – в этом он был уверен.
Вообще, сейчас надо было хватать ведьмочку за шкирятник и быстро-быстро бежать в одно место в одной из галерей этого замка, из которой, как сообщал Ветрогону информатор, можно было быстро эвакуироваться, если что-то пойдет не так. Очередной тайный ход, судя по всему – тот самый информатор клялся и божился, что уходить через него будет самым надежным вариантом, но Энди все-таки обычно предпочитал входить в «рабочее» помещение и выходить из него разными способами. В этом, пожалуй, было больше стиля… да и просто так было интереснее жить. Это, пожалуй, было ключевым моментом. Но сейчас, судя по всему, было не до выделываний – выбраться бы вместе с ключом и ведьмочкой, не потеряв ни то, ни другое, ни шляпу, что, пожалуй, не менее важно, чем предыдущие пункты.