С Мастером Джарлаксом

Тарлан посмотрел в лес, в сторону, где трубили трубы. Затянувшейся прогулки ему было достаточно, что бы изучить окрестности, построить в уме карту, прикинуть возможности - его и противника. Потенциальные места для стоянок, потенциальные места для засад, где можно уйти от облавы, где можно нападать...
Взгляд вернулся к старосте.
- Я сюда тоже не бабам сиськи мять пришел. Недолго им трубить осталось.
Не став затягивать встречу со старостой, Тарлан развернулся и намылился обратно в лес.
Маленький засранец ушел, значит, стая уже знает о нем. Но искать они будут человека...
Гоблины могли сделать три вещи. Испугаться. Толпой одиночки - вряд ли. Отпадает. Забыть. Но тогда не трубили бы в рога. Начать облаву, что бы наказать обидчика. Наиболее вероятный вариант.
Сази скрылся в лесу. Он уже знал этот лес, раза хватило. Он мог перемещаться здесь быстро и бесшумно.
Забравшись на дерево на одном из потенциальных маршрутов облавы, он скрылся в листве, будучи невидым в густых листьях, но прекрасно чуя, видя и слыша все, что происходит вокруг.
Староста только головой покачал да рукой махнул. Не верилось ему, что один человек, пусть даже отменный воин, способен толпу гоблинов разогнать. Мужики помялись у ворот, проводили ушедшего Тарлана взглядами да втянулись обратно за изгородь, заперев за собой ворота. Отсидятся за частоколом, не впервой.

Гоблины, между тем, методично прочесывали лес, стараясь не особо шуметь и держаться поближе друг другу. На открытое пространство вокруг деревни не сунулись, но до самого окрестного подлеска один из отрядов добрался. Даже свежий след человека отыскали да по нему прошли, чуть ли не носами землю роя, пока не вышли к дереву, за которым оный след обрывался. Тогда и протрубили в рог, подзывая остальных, да окружили дерево, на всякий случай укрываясь за стволами его соседей.
"- Отлично. Не придется бегать за ними по всему лесу...
Тарлан закрыл глаза, представляя себе свои действия. Прыжок, удар по одному из видимых им гоблинов и тут же - бегство в заросли. Раз за разом, второй, третий, четвертый, до деталей продумывая каждый шаг. Как выхватывает нож, как спрыгивает, метая его в полете в гоблина, как делает первый шаг, следующий, следующий, вот здесь перепрыгнуть яму...
Заклинание иллюзии, построенное на базе очень бурного воображения и дополненное всем, что он почерпнул у своей молодой наставницы несколько месяцев назад было сплетено быстро, но точно. Настоящий Тарлан метнул нож одновременно с иллюзорным в того же гоблина, после чего иллюзия отправилась выполнять все то, что он задумал - бегство в чащу, сам же он остался на дереве.
Один из гоблинов, получив нож в горло, рухнул на землю, булькая кровью и судорожно дергаясь. Его товарищи с яростными воплями бросились за убегающим человеком, но лидер отряда, крупный, покрытый шрамами гоблин, явно прошедший не одно сражение, злобно рявкнул нна своих подчиненных, вынуждая их остановиться - он заметил, что спрыгнувший с дерева человек не оставил следа на земле и не произвел никакого шума, ломясь через заросли. Преследовать иллюзию умчались только двое, остальные же вернулись, выкрикивая проклятия в адрес мага. Зеленокожие магов ой как не любят... Крона дерева, на котором засел оный маг, стала целью камней из пращи, стрел и просто шишек, подобранных с земли, а двое кинулись собирать хворост по окрестностям. Рог протрубил еще раз, призывая "подкрепление" поторопиться.
Магу в свою очередь не нужно было много времени. Секунда, всего одна, пока гоблины ломились за иллюзией, а командир рявкал на них, отвлекшись от кроны - один усиленных прыжок - и Тарлан был уже на другом дереве, неторопливо и бесшумно двигаясь только по самым надежным веткам, что бы ни одна не хрустнула под ногой или рукой, готовя свой следующий шаг. Оставалось только выяснить, заметили ли гоблины его бегство...
На место стычки подоспел второй отряд, который включился в "казнь мага". Несчастное дерево обложили хворостом и подожгли под одобрительные вопли зеленокожих, однако были среди них и опытные вояки, которые бдительности не теряли и следили за окрестными деревьями, понимая, что маг мог куда-нибудь перебраться.
"- Смышленые. Тем интересней..."
Тарлан всю жизнь был охотником. Охотником на самую умную, коварную, ловкую, сильную и быструю дичь, какую маогла предложить природа.
На разумную дичь.
Были ли то демоны, оборотни, вампиры или люди - он всегда выходил победителем. И дарить ему победу могла лишь совокупность его собственных разума, коварства, ловкости, силы и скорости. Гоблинов много - в этом их сила. Но они никчемны сами по себе - в этом их слабость... Они привыкли верить в свою силу. Что ж... Пора подорвать веру.
Вторая иллюзия была подобна первой. Очень реалистичная для глаза, чуть-чуть заметная для уха (не более, чем был заметен он сам). И очень красивая. Фигура мага, окруженная молниями, летящими во все подряд, поджигающими окрестные деревья, убивающих гоблинов и все, что попадется под руку...
Слишком красиво, что бы быть им. Он предпочитал короткие, злые и точные удары вместо расплескивания сил во все стороны, но им этого знать не от куда. Иллюзия была рассчитана всего на несколько секунд - падение с подоженного дерева, горсть ударов во все стороны и тут же - бегство.
Тратить силы на звук и прочие ощущения Тарлан не стал. Слишком плохой иллюзионист. Но зато хороший боевой маг - поэтому грохот молний в момент падения его иллюзии с дерева был самым что ни на есть настоящим. Как и несколько молний, отправленных им с его позиции по тем из командиров зеленокожих, что смотрели не туда, куда ему было нужно. И после этого - снова рывок - пока рядовые уродцы разбираются с иллюзией и потерями, а те, кто мог его заметить - гибли от ударов смешанных с иллюзорными настоящих молний - перебраться по веткам на соседнее дерево, а от туда - еще чуть дальше, так, что бы стая гоблинов была лишь едва видна.
Иллюзия была столь ослепительно-яркая и кратковременная, что не все зеленокожие уродцы успели на нее отреагировать, а уж тем более - понять, что происходит. Вспышки света, несколько трупов, грохот - гоблины бросились врассыпную, прикрывая головы щитами, хоронясь за деревьями и со страхом озираясь по сторонам, высматривая, откуда может прилететь удар. Только потому Тарлана и заметили - не знали, куда смотреть, вертели головами, вот и засекли фигуру ненавистного мага. Крик, привлекающий внимание - и вот уже ему вслед летят камни и стрелы.
Все сразу на него обратить внимание не могли - слишком растянулись в пространстве. Лес вообще штука такая... Кусты, деревья - не очень располагает к тому, что бы мгновенно собраться. Равно как не располагает и к использованию оружия дальнего боя - поди прицелься в цель, которая лишь изредка показывается среди деревьев, и то лишь за тем, что бы нырнуть за очередной ствол.
Тарлан со всех ног рванул прочь от гоблинов, уворачиваясь от деревьев и прячась за ними, одним прыжком перемахивая через заросли кустарника, через которые гоблины были бы вынуждены продираться и двигаясь к одному из запомнившихся ему овражков, который должен был задержать гоблинов. Перемахнув через него одним прыжком не без участия магии, вторым прыжком Тарлан взлетел на дерево, скрываясь в листве, и послал вперед себя простейшее из боевых заклинаний - шар силы. Не вкладываясь в него большой мощью, лишь что бы потревожить ветки впереди себя, а потом чуть дальше - так, что бы возникло ощущение, будто он скачет по деревьям, хотя сам он остался в густой листве дерева рядом с овражком.
Зеленокожие всей толпой бросились за убегавшим магом, но, в силу своей разрозненности  и слабой органнизованности, довольно быстро потеряли его из виду, пока пробирались сквозь колючий кустарник, кляня на все лады слишком уж быстрого врага. До овражка они добрались не скоро, потому и не заметили потревоженно качающихся веток деревьев. Потеряли след, и потому перелезать через овраг не спешили, остановившись на его берегу и внимательно осматривая окрестные деревья: командирами было решено дождаться остальных отрядов и уж тогда ловить мага, у которого вскоре должны были закончиться силы.
"- Я настолько сильнее вас?" - Усмехнулся Сази и запулил несколкьо молний, целясь по командирам, что бы выбить наиболее опытных и сильных боцов из племени. После чего, не став особо мудроствовать, снова рванул через заросли пешком, отрываясь от преследователей с помощью кустов, речек и оврагов, через которые перемахивал гигантскими, нечеловеческими прыжками, уходя все дальше от погони - до тех пор, пока нельзя будет спрятаться в одном из укромных местечек и перевести дух.
Один из командиров рухнул, как подкошенный, распространяя вокруг запах паленого мяса, второй совершенно случайно отступил за дерево, и молния пролетела мимо. Гоблины снова подняли вой и, трубя в рожки, помчались за своим противником со всей возможной скоростью - тот, конечно, был быстрее, но оставлял заметные следы на земле и производил довольно много шума для чуткого, почти звериного слуха зеленокожих. К тому же далеко впереди мага встретил скрытно передвигающийся отряд, оставленный в резерве и выдвинувшийся на подмогу только сейчас. Трое лучников и семеро бойцов, вооруженных короткими дротиками, которые незамедлительно были отправлены в цель.
Лишь краем глаза заметив движение в зарослях и поняв, что в него что-то летит, Сази кинулся в сторону, уходя в кувырок прочь от обстрела. Поймал один из запоздавших дротиков и, не сбавляя скорости, метнул его обратно, целясь в самого крупного из отряда противников, после чего кинулся прочь от обоих отрядов преследователей. Нужно было спрятаться, но сначала - выйти из поля зрения преследователей. Впрочем, сделать это было не слишком сложно - достаточно было перемахнуть через очередной ручей, в котором гоблины вполне могли сильно затормозить (это ему вода по колено, и той не коснулся, а им по пояс и брести в ней), после чего очередным прыжком запрыгнуть на одно из деревьев - и дальшенейший путь продолжить уже по кронам, перемещаясь с ветки на ветку почти бесшумно - и оставив позади себя очередную магическую обманку в виде шара силы, что должен был всколыхнуть ветки в другом месте - через несколько минут, когда сюда придут гоблины.
От дротиков маг успел увернуться, но стрелы были куда быстрее. Лучники отряда, натренированные охотой на крупную и не очень лесную дичь, отправили вслед убегавшему врагу несколько стрел, и достать его таки сумели: одна стрела по касательной задела бедро, вторая вошла в спину под лопаткой, хоть и неглубоко - на излете была. Но зазубренный наконечник в теле застрял намертво.
Гоблины неслись по следу не хуже гончих псов, почуявших кровь добычи. Жажда мести и ярость толкала их вперед, и даже ручей не слишком-то задержал зеленокожих. След мага до дерева они проследили, но на обманку не отреагировали - кровь чуяли, за ее запахом и пошли всем скопом, в том направлении, где пара капель до земли долетела.
Боль обожгла плечо сзади, на бедро он и внимания толком не обратил, но ему доводилось терпеть боль и похуже. Например, когда спасал принцесс, выворачивая плечи из суставов...
Оторвавшись от погони на несколько шагов, маг спрятался в зарослях и, стиснув зубы, взялся за стрелу, сведя руки за спиной. Он был достаточно гибок. Но сейчас будет больно... Очень больно.
Он не издал ни звука. Только стрела хрустнула в кулаке. Нельзя...
Несколько раз вдохнуть и выдохнуть - и метнуться с кроны в крону, не шевеля листьев, а лишь неслышно перемахивая с одной крепкой ветки на другую. Гоблинам в качестве приманки на дереве осталась окровавленные стрела и кусок рубашки - вторым и третьим кусками он перемотал раны, что бы не капали. Двигаться нужно быстро, прежде, чем рубаха напитается кровью - в сторону деревни, уходя от гоблинов. Там, за стенами можно спрятаться и отлежаться. Продолжит он завтра.
Приманка сработала: окровавленная тряпка остро пахла кровью, так что гоблины, пошныряв вокруг и не найдя других заметных следов пребывания мага, то бишь капель крови на земле, решили, что он засел на дереве. На качающиеся слегка ветки, потревоженные "приземлением" на них Тарлана, внимания они не обратили - как-никак, тот уже использовал подобные обманки, да и ветерок поднялся... так что несчастное дерево было обложено охапками хвороста и подожжено.

Ворота в деревню были плотно закрыты. скотина, оставленная на весь день в хлевах, громко выражала свое недовольство, но человеческих голосов слышно не было.
Мудрстовавать лукаво Тарлан не стал. Разбежавшись, оттолкнулся ногами от земли, уперся ими в забор, повисая на руках (рана заставила коротко рыкнуть от боли) и одним движением перекинул себя через забор. Мягко приземлился на полусогнутые ноги, поморщился и, справившись с собой, выправился и направился прямиком к дому старосты.
- Семерых завалил. Завтра продолжу. Послезавтра закончу. - Ответил он кому-то из мужиков на хмурый взгляд. Встретился со старостой...
- Сначала промыть. - Напомнил Сази. - Пошли кого из своих молоденьких. Глядишь, засматриваться перестанут. А то смотри, попорчу девок между делом. - Подмигнул Сази деревенскому голове. - А если серьезно - мне нужно немного времени. Припрутся зеленые ночью - буди. Иначе - просто дай конец дня и ночь, что б затянулось. Обещал разогнать - разгоню.
- Боюсь, не перестанут, - проворчал староста, опасаясь, как бы девки еще сильнее засматриваться на Тарлана не начали, увидав его боевые ранения, - Как попортишь - так и женишься. Уж не думай, заставлю, - как именно - мужик еще не знал, но надеялся, что сумеет в случае чего за честь дочек постоять.
- Отдыхай, Тарлан. Мешать не буду, - не дело это - раненого на бой звать. Голова живо лечебницу на дому организовал: дочек за водой послал, печь велел растопить да воду нагреть, а уж саму перевязку бабке-травнице поручил, к коей вся деревня лечиться ходила да скотину водила занемогшую. Та действительно чудеса творила.
- Шрамы шрамами... А в таких ранах мало кому есть удовольствие ковыряться. - Отозвался Тарлан, не по наслышке знавший, как молоденькие девочки могут бояться крови - и насколько это вообще малоприятное дело - промывать рану, из которой торчат куски мяса. Живого мяса.
Никак не мешая ухаживать за собой, воин с помощью женщин вымылся, перевязался и вообще привел себя в порядок.
- Тебе что, вообще не больно?! - Удивилась одна из девушек, что хозяйничала над Тарланом с водой.
- Больно. Будешь рожать - больнее будет, так что мне грех жаловаться. - "Успокоил" девушку Сази.
Помимо помывки да перевязки Тарлану было нужно не так уж много... Ну как - не много. Ужин да лук. Со вторым проблем не возникло - деревенька с лесом рядом, охотники водились, нашелся и лук, и стрелы. Не такие хорошие, как у Короля в арсеналах, конечно, но прибить гоблина к дереву с десятка-другого шагов в состоянии. Большего не было нужно.
С ужином оказалось сложнее. Тарлан внес разорение и опустошение сначала в одну тарелку, потом в другую... В общем, дородная хозяйка быстро убедилась, что в армии у еды есть только два качества - то, насколько она горячая и то, насколько ее много. И последнее было явно важнее первого. Немало испачкавшим же в его крови рук девушкам-дочкам старосты, в свою очередь, могла закрасться дурная мыслишка в голову на счет того - хотят ли они замуж за человека, содержать которого придется, как минимум, вдвоем - одной раны промывать, а второй - жратву соображать с утра до ночи.

Свои чудеса умел творить и Тарлан. Одним из таких было восстановление. Достаточно было лечь - да что б никто не отвлекал...
Вспомнить себя. Себя здорового. Молодого. Сильного. Готового. Не ощущающего боли, не знавшего ран, не бывшего больным - и с помощью магии наложить воспоминание на реальное тело с тем, что бы раненое потянулось за здоровым, реальное - за воображаемым...
Транс, медитация, задумчивое состояние или ритуал - каждый называл это по-своему, содержимое не менялось. Ускоряя ток крови, сердцебиение, все, что происходило в теле - Тарлан ускорял заживление ран и восстановление сил. Рана слишком серьезная, что бы полностью исчезнуть к утру, оставив после себя лишь очередной шрам. Но она затянется и перестанет ныть, а магический запас снова будет полон - большего ему не было нужно, что бы вернуть себе боевую форму.

С Мастером совместно
Народ, настроившийся на праздник и пьянку, про ловушки слушал в пол-уха, требуя от воина в основном красочных подробностей своего боя (бардов-то да менестрелей в деревне не было, чтоб оду сложить, значицца, из первых уст надо стрясти) да предлагая ему выпить. Выпить с героем дня хотели все, от мала до велика, и девки, и хлопцы. Мелюзга только под ногами крутилась с восторженными писками. Внимательно слушал Тарлана, пожалуй, только Голова.
Но к вечеру выяснилось, что не только он. Когда стемнело - заметили, что одного из пацанов недостает. Лихобора, которому вечно на месте не сиделось. Староста сразу нахмурился, предчувствуя недоброе:
- Не иначе как в лес отправился. Трупы считать.
- Болван. - Тут же заметил Тарлан. - Говорил же не геройствовать...
Быстро поднявшись из-за стола (выпил он всего пару чарок и был по своим меркам еще весьма трезв), он отправился к окраине деревни. Лихобора он немного изучил, запах его помнил - и, как только нашел его след у ворот, тут же двинулся за ним быстрым и тихим шагом, выискивая его будто ищейка - в буквальном смысле по запаху.
Поселяне, разумеется, всем скопом на поиски бросились - лес прочесывать, прихватив с собой побольше факелов да охотничьих собак. На мага, уверенно вперед шагавшего, косились удивленно, да ничего не спрашивали. Посчитали, что тот за собаками идет, да и вообще кто этих колдунов знает...
Лихобор, как выяснилось, действительно пошел на место битвы поглазеть да мертвых гоблинов посчитать. Ловушки-то он нашел и обошел, трупы тоже отыскал. Вот только, видать, среди трупов недобиток нашелся, сумевший напоследок стрелу спустить. Так мальчишка и лежал там же, рядом с местом побоища - с гоблинской стрелой в горле.
Тарлан нашел парня раньше собак. Положил руку на горло, касаясь стрелы - парень был еще теплым, но уже не настолько, насколько положено быть теплым человеку. Убит с час назад, может, полтора...
Мужчина закрыл глаза, покачивая головой. Сзади его уже нагоняли собаки и крестьяне. Одним движением отломил наконечник у стрелы и выдернул ее из горла. Пустивший ее гоблин давно подох, но это помогало мало.
Сази взял парня на руки, развернулся, и понес крошечный трупик в сторону деревни. В смерти маленького паршивца как пить дать могут обвинить и его - и это сильно ломало ему все планы. Но куда больше ломало планы его состояние. Уже сорок лет ему, а все не отвыкнет... Ведь он хотел помочь им. Спасти. Взять на себя удар и уничтожить угрозу, что бы никто из деревенских не рисковал собой, так нет же...
- Два дня за уродами бегал. - Сказал он в рассеиваемую факелами тьму ночи. - Шрамом новым обзавелся, руки в крови по плечи перемазал, десяток раз чуть не помер - лишь бы никто из людей не подставлялся, лишь бы только мрази гибли, но не люди, так нет же, нашел себе смерть пацан... Герой...
Тарлан в сердцах сплюнул в сторону и пошел в сторону деревни решительным и быстрым шагом, унося на руках тело паренька для соответствующего ритуала в деревне.
- Лихобор погиб - плохо, но если память о нем помрет - будет еще хуже. всякому, кто прочь от взрослых побежать вздумает - расскажите, что бывает с такими... "героями".
Крестьяне, увидев тело, разом примолкли. Больше никто не шумел - несчастье в разгар праздника больнее всего бьет, напоминая, что боги одной рукой дают, а второй - забиают. Все понимали, что мальчишка сам виноват, из-за своего неуемного люопытства да желания стать героем смерть свою нашел, но легче от этого не становилось.
Когда мужики в деревню вернулись, пир сам собой угас. Заголосили бабы, не столько успокаивая мать пацана, сколько накручивая и ее, и всех окружающих. Голова в сердцах чуть ус себе не оторвал, дернув сильнее, чем следовало, да поспешил воина в сторонку отвести:
- Спасибо тебе, Тарлан, за помощь. Геройский ты мужик. Да не серчай только - мой тебе совет: уходи поскорее. Спать ложись да с утречка отправляйся в дорогу. Сам понимаешь, что коли одна из баб сгоряча тебя во всем обвинит, найдутся те, кто ее поддержит.
- И после этого придется перемолотить в фарш тех, кого обещался защищать. - Невесело отозвался Тарлан. - Веселая работка.
Воин уселся на кровати.
- Я до рассвета встану. Найди мужика понадежней с телегой, пусть меня до города подкинет, ногами путь уж очень неблизкий. Или просто лошадь дай, если в городе есть надежный человек, кто ее тебе вернет. Иного мне не надо
- Да уж не нападут, народ у нас мирный, - староста только хмыкнул в бороду, - но настроение подпортят. А я не хочу, чтобы ты на нас зло держал али дурное вспоминал.
Раздумывал мужик недолго, благо скупым не был. Кивнул в сторону конюшни:
- Есть у меня лошади верховые, бери какую пожелаешь, со всей сбруей. Не жалко хорошему человеку, подарок от меня будет. Али продашь потом. Отдыхай, бабы мои тебе соберут в дорогу припасов.
Сам Голова задерживаться не мог боле, нужно было за односельчанами приглядеть.
- Здрав будь, Голова.
Не мудрствуя лукаво, Сази быстро разделся и улегся. Староста был мужик надежный, свойский, и в том, что еще до восхода солнца он уже уберется от сюда восвояси, воин не сомневался.